(SAN FRANCISCO) — Mereka bermalas-malasan, saling menggigit dan biasanya membuat keributan dalam jumlah yang belum pernah terlihat selama lebih dari satu dekade. Dan jangan pernah berpikir untuk mencuri ikan teri mereka.
Distrik Fisherman’s Wharf yang terkenal di San Francisco mengalami lonjakan jumlah singa laut.
Pertama kali muncul di Pier 39 setelah gempa bumi tahun 1989, singa laut telah menjadi objek wisata yang terkenal. Jumlah singa laut – mamalia laut yang mengeluarkan suara gonggongan keras dan beratnya bisa mencapai setengah ton – yang jatuh di dermaga berfluktuasi sepanjang musim. Pada sebagian besar hari, lebih dari seratus dapat dilihat.
Namun minggu ini, Syahbandar Pier 39 Sheila Chandor menghitung ada lebih dari 1.000 singa laut, dan itu merupakan jumlah yang paling banyak terlihat di sana dalam 15 tahun terakhir. Sejumlah besar ikan teri – makanan favorit ikan pinniped – membawa mereka ke sana, kata Chandor.
“Ini semua tentang makanan laut. Ini semua tentang makanannya,” kata Chandor. “Cara yang sangat bagus untuk menjelaskannya adalah mereka sedang bersiap-siap untuk musim kawin. Ini musim semi. Mereka siap beraksi di Kepulauan Channel, dan kami adalah tempat perhentian yang menyenangkan dengan makanan laut yang lezat.”
Lonjakan jumlah singa laut ini memang diperkirakan hanya bersifat sementara. Namun kapal tongkang yang menjadi tempat bersantai singa laut dirancang untuk menahan beban yang signifikan, dan para pejabat mengakui lonjakan arus ini sedang menguji batas kemampuan mereka.
Para ahli biologi mengatakan jumlah ikan teri di teluk yang tampaknya menarik lebih banyak singa laut pada musim semi ini sangatlah tinggi. Chandor mengatakan ikan-ikan tersebut berada di lepas pantai Kepulauan Farallon.
Sementara itu, toko-toko dan pebisnis di kawasan tersebut berharap lonjakan singa laut juga akan memicu belanja wisatawan sehingga menarik lebih banyak pengunjung ke kawasan tersebut. Para pecinta singa laut berbondong-bondong ke dermaga untuk melihat sekilas kawanan besar dan berisik tersebut.
“Saya belum pernah melihat singa laut sebanyak itu di satu tempat. Saya mendengar tentang tempat ini, dan kami datang ke sini beberapa menit yang lalu, dan sungguh luar biasa melihat mereka,” kata Theresa Simbeck, seorang pengunjung dari Jerman. “Tentu saja sangat bising, tapi sungguh menyenangkan melihat semuanya. Dan sungguh lucu melihat mereka berkelahi dan bersantai di bawah sinar matahari.”
Singa laut dalam jumlah besar telah datang ke dermaga mereka dalam beberapa tahun terakhir, dan sekitar 1.700 sebelumnya telah tiba, kata Chandor. Biasanya 300 hingga 400 di musim dingin dan hingga 700 di musim semi, kata Chandor.
___
Penulis Associated Press Patrick Whittle di Portland, Maine, berkontribusi pada laporan ini.
