(CHICAGO) — Selama lima hari, teriakan mahasiswa pengunjuk rasa dan para pendukungnya berdatangan dari Deering Meadow Universitas Northwestern saat mereka bergabung dalam demonstrasi menentang Perang Israel-Hamas terjadi di kampus-kampus nasional.
Namun padang rumput di kampus pinggiran kota Chicago menjadi sunyi beberapa jam setelah penyelenggara mahasiswa dan sekolah mengumumkan kesepakatan pada Senin malam untuk mengekang aktivitas protes sebagai imbalan atas pembentukan kembali komite penasihat mengenai investasi universitas dan komitmen lainnya.
Pada hari Selasa, hanya tersisa dua tenda kosong, dikelilingi oleh kursi lipat yang ditinggalkan, kotak-kotak berisi air kemasan dan persediaan lainnya.
Dengan segera meredakan protes di Evanston dan menghindari kebuntuan yang lebih lama seperti yang terjadi di kampus lain, perjanjian di Northwestern memberikan contoh keberhasilan negosiasi antara demonstran anti-perang dan administrator. Brown University mengumumkan kesepakatan serupa pada hari Selasa, sementara administrator di Universitas Johns Hopkins memfokuskan pembicaraan untuk membatasi protes mahasiswa pada siang hari.
Namun, pengaturan tersebut menuai perbedaan pendapat dari kedua belah pihak.
Beberapa orang yang memprotes perang di Gaza mengutuk perjanjian Northwestern sebagai kegagalan untuk memenuhi tuntutan awal dari organisasi mahasiswa. Beberapa pendukung Israel mengatakan kesepakatan itu merupakan bentuk penyerahan diri yang “pengecut” kepada para pengunjuk rasa.
Kesepakatan tersebut memungkinkan protes berlanjut hingga 1 Juni tetapi melarang semua tenda kecuali satu tenda untuk menyediakan bantuan. Perjanjian tersebut juga mencegah orang-orang yang tidak memiliki hubungan dengan Northwestern untuk berpartisipasi dan memerlukan izin sekolah untuk menggunakan pengeras suara atau perangkat serupa, menurut salinan yang dipublikasikan oleh sekolah dan penyelenggara siswa.
Pihak administrasi universitas di seluruh negeri telah menggunakan berbagai strategi dalam menanggapi protes tersebut. Di beberapa tempat, polisi telah menangkap puluhan orang. Di tempat lain, para pemimpin kampus telah berupaya untuk bernegosiasi mengenai strategi protes sambil membiarkan aksi tersebut terus berlanjut.
Northwestern mengatakan persyaratan tersebut mencakup hukuman bagi siswa yang gagal mematuhi, termasuk skorsing.
“Perjanjian ini mewakili jalur ke depan yang berkelanjutan dan deeskalasi, dan meningkatkan keselamatan semua anggota komunitas Northwestern sambil memberikan ruang untuk kebebasan berekspresi yang mematuhi peraturan dan kebijakan Universitas,” kata pernyataan dari Presiden Michael Schill, Rektor Kathleen Hagerty dan Wakil Presiden Bidang Kemahasiswaan Susan Davis.
Komite Yahudi Amerika dan Liga Anti-Pencemaran Nama Baik Midwest mengkritik universitas tersebut, dengan alasan bahwa kesepakatan tersebut “menyerah pada tuntutan massa” dan tidak membuat mahasiswa Yahudi di kampus merasa lebih aman.
Tenda-tenda pro-Palestina mulai menyebar ke seluruh negeri setelahnya tindakan keras di Universitas Columbia ketika polisi menangkap lebih dari 100 pengunjuk rasa pada tanggal 18 April. Pada Selasa malam, Columbia memanggil polisi kembali untuk membersihkan pengunjuk rasa yang menduduki gedung kampus.
Di seluruh negeri, penyelenggara protes di universitas-universitas Amerika mengatakan mereka sedang membangun gerakan damai yang bertujuan membela hak-hak Palestina dan memprotes perang. Salah satu dari beberapa kelompok yang merencanakan protes anti-perang di Northwestern adalah Suara Yahudi untuk Perdamaian.
Dalam postingan Instagram tentang kesepakatan tersebut, penyelenggara protes mengatakan pembentukan kembali komite penasihat adalah langkah pertama menuju kesepakatan tersebut divestasi — permintaan awal bahwa sekolah berhenti berinvestasi di semua perusahaan yang mengambil keuntungan dari perang.
Perwakilan universitas tidak membalas pesan yang meminta informasi lebih lanjut tentang peran komite penasihat atau sejarah badan serupa di Northwestern. Perjanjian tersebut menyebutkan panitia akan terdiri dari mahasiswa, dosen, dan staf.
Penyelenggara protes juga mencatat komitmen Northwestern untuk membangun rumah bagi kegiatan mahasiswa Muslim dan mengumpulkan dana untuk beasiswa bagi mahasiswa Palestina.
Namun pihak penyelenggara sepertinya sudah mengantisipasi kekecewaan. Mereka mengatakan mereka memandang kesepakatan itu hanya permulaan dan mereka akan terus menekan para administrator.
“Kami telah melihat momentum luar biasa tumbuh dalam mendukung gerakan kami dalam beberapa hari terakhir dan tidak akan menyia-nyiakannya,” demikian bunyi postingan di akun Instagram Koalisi Divestasi NU. “Kami menganggap ini sebagai momen yang tepat untuk mengambil stok, mengisi ulang, merencanakan, dan membangun listrik. Namun masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan dan kami tidak akan berhenti sekarang.”
Eden Melles, seorang mahasiswa pascasarjana salah satu penyelenggara protes di Northwestern, mengatakan pada hari Selasa bahwa pembentukan kembali komite penasihat adalah hal yang “besar”, namun dia juga memahami kritik terhadap perjanjian tersebut.
“Saya tahu banyak mahasiswa dan masyarakat, anggota masyarakat, kecewa dengan perjanjian ini,” kata Melles. “Tetapi saya hanya ingin mengatakan bahwa ada hal-hal dalam perjanjian ini yang menurut saya telah lama diperjuangkan oleh banyak pelajar Palestina, Arab, dan Muslim. Namun perjanjian ini sama sekali tidak menunjukkan bahwa gerakan ini sedang sekarat atau kita berhenti.”
Ia mengatakan penyelenggara di masing-masing kampus harus mengambil keputusan sendiri saat bernegosiasi dengan pengelola, bukan mengikuti model persis yang dibuat sekolah lain.
Brown University pada hari Selasa menjadi sekolah kedua yang mengumumkan kesepakatan yang bertujuan untuk mengakhiri protes mahasiswa.
Administrator dan penyelenggara protes mahasiswa di kampus Providence, Rhode Island, mengatakan Presiden Christina Paxson telah berkomitmen untuk mengadakan pemungutan suara pada bulan Oktober oleh dewan pengurus sekolah mengenai proposal divestasi mahasiswa. Penyelenggara protes memindahkan tenda mereka pada hari Selasa.
Di Baltimore, para pemimpin Universitas Johns Hopkins mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah mencapai kesepakatan dengan mahasiswa pengunjuk rasa yang mulai mendirikan perkemahan pada Senin malam. Setelah beberapa jam berdiskusi, kata mereka, para mahasiswa sepakat untuk membersihkan perkemahan dan melanjutkan protes hanya pada siang hari.
“Pembicaraan kami jujur dan konstruktif,” tulis Rektor universitas Ron Daniels dan Rektor Ray Jayawardhana dalam pesannya kepada komunitas sekolah. “Kami sangat lega dengan resolusi yang damai dan produktif ini.”
Namun pengunjuk rasa yang tergabung dalam kelompok Hopkins Justice Collective mengeluarkan pernyataan yang mengatakan demonstrasi mereka terus berlanjut sepanjang malam dan tidak akan berakhir “sampai tuntutan dipenuhi.”
“Kami tidak akan membiarkan Johns Hopkins menutup perkemahan kami,” tulis mereka dalam postingan media sosial. “Kami masih disini.”
___
Jurnalis video Associated Press Melissa Perez Winder dan reporter Lea Skene di Baltimore berkontribusi.
