(WASHINGTON) — Pemerintahan Biden pada hari Rabu mengatakan akan membatalkan $6 miliar pinjaman mahasiswa untuk orang-orang yang bersekolah di Institut Seni, sebuah sistem perguruan tinggi nirlaba yang menutup kampus terakhirnya pada tahun 2023 di tengah tuduhan penipuan.
Pepatah rantai itu memikat siswa dengan kebohongan yang “menyebar”, Departemen Pendidikan menggunakan kekuasaannya untuk membatalkan pinjaman mahasiswa bagi peminjam yang disesatkan oleh perguruan tinggi mereka.
“Lembaga ini memalsukan data, dengan sengaja menyesatkan mahasiswa, dan menipu peminjam agar berutang segunung tanpa memberikan prospek karir yang menjanjikan di akhir studi mereka,” kata Presiden Joe Biden dalam sebuah pernyataan.
Departemen Pendidikan akan secara otomatis menghapus pinjaman untuk 317.000 orang yang bersekolah di kampus Institut Seni mana pun antara 1 Januari 2004 hingga 16 Oktober 2017.
Secara total, pemerintahan Partai Demokrat mengatakan mereka telah menyetujui pembatalan hampir $160 miliar pinjaman mahasiswa melalui berbagai program yang ada. Dari jumlah tersebut, $28,7 miliar telah dibatalkan bagi mereka yang ditipu oleh perguruan tinggi mereka atau pergi ke kampus yang tiba-tiba tutup.
Departemen tersebut mengatakan pihaknya mengambil tindakan setelah meninjau bukti dari jaksa agung Massachusetts, Iowa dan Pennsylvania, yang sebelumnya menyelidiki keluhan penipuan dan menggugat jaringan nirlaba tersebut.
Menurut temuan departemen tersebut, rantai tersebut menyesatkan mahasiswa tentang keberhasilan lulusan dan tentang kemitraan kerja yang akan membantu mahasiswa mendapatkan pekerjaan.
Jaringan tersebut mengatakan kepada calon mahasiswa bahwa lebih dari 80% lulusan mendapatkan pekerjaan di bidang studi mereka, namun sebagian besar didasarkan pada data yang telah direkayasa, kata Departemen Pendidikan. Tingkat lapangan kerja sebenarnya berada di bawah 57%.
Kampus-kampus juga mengiklankan gaji lulusan yang didasarkan pada data yang dibuat-buat dan memasukkan data yang sangat aneh untuk membuat rata-rata terlihat lebih baik, kata departemen tersebut.
Salah satu kampus memasukkan gaji tahunan bintang tenis Serena Williams untuk mengubah gaji rata-rata, demikian temuan para peneliti. Williams belajar mode di Institut Seni Fort Lauderdale, Florida.
Taktik rantai tersebut menyebabkan peminjam meminjam utang dalam jumlah besar untuk program yang tidak membuahkan hasil, kata departemen tersebut.
“Institut Seni memanfaatkan harapan siswa untuk berusaha memperbaiki kehidupan mereka melalui pendidikan,” kata Richard Cordray, kepala operasional kantor Bantuan Mahasiswa Federal di Departemen Pendidikan. “Kami tidak dapat menggantikan waktu yang telah dicuri dari para siswa ini, namun kami dapat meringankan beban utang mereka.”
Pada hari Rabu, Departemen Pendidikan akan mulai mengirim email kepada peminjam yang pinjamannya akan dibatalkan. Mereka tidak perlu mengambil tindakan apa pun, dan pembayaran yang telah dilakukan atas pinjaman tersebut akan dikembalikan.
Pada puncaknya, jaringan ini memiliki lusinan kampus di seluruh negeri, termasuk di New York, Chicago, Miami, dan Los Angeles. Itu dioperasikan selama beberapa dekade oleh Education Management Corp., yang bangkrut pada tahun 2018 setelah bertahun-tahun mengalami masalah hukum.
Perusahaan mencapai penyelesaian $95,5 juta dengan Departemen Kehakiman pada tahun 2015 atas tuduhan taktik perekrutan ilegal. Segera setelah itu, mereka mulai menutup kampus dan kemudian menjual sisanya ke perusahaan lain.
Delapan kampus terakhir ditutup tahun lalu.
Pemerintahan Biden terus membatalkan pinjaman mahasiswa melalui beberapa program yang ada meskipun mereka sedang mengupayakan rencana yang lebih luas untuk pembatalan satu kali. Rencana tersebut merupakan tindak lanjut dari rencana yang ditolak Mahkamah Agung tahun lalu.
