(WASHINGTON) — Perwakilan Demokrat AS Henry Cuellar dari Texas dan istrinya didakwa atas tuduhan konspirasi dan penyuapan pada hari Jumat sehubungan dengan penyelidikan Departemen Kehakiman AS terhadap hubungan antara para pemimpin bisnis Amerika dan bekas republik Soviet, Azerbaijan.
Dari tahun 2014 hingga 2021, Cuellar dan istrinya menerima suap hampir $600.000 dari perusahaan energi yang dikendalikan Azerbaijan dan sebuah bank di Meksiko, dan sebagai imbalannya, Cuellar setuju untuk memajukan kepentingan negara dan bank di AS, menurut dakwaan.
Cuellar antara lain setuju untuk mempengaruhi undang-undang yang menguntungkan Azerbaijan dan menyampaikan pidato pro-Azerbaijan di Gedung DPR AS, demikian isi dakwaan.
Anggota kongres lama itu mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang mengatakan dia dan istrinya, Imelda Cuellar, “tidak bersalah atas tuduhan ini.”
“Semua yang saya lakukan di Kongres adalah untuk melayani masyarakat Texas Selatan,” kata Cuellar. “Sebelum saya mengambil tindakan, saya secara proaktif meminta nasihat hukum dari Komite Etik DPR, yang memberi saya lebih dari satu pendapat tertulis, serta pendapat tambahan dari sebuah firma hukum nasional.
“Selanjutnya, kami meminta pertemuan dengan jaksa Washington DC untuk menjelaskan faktanya dan mereka menolak untuk membahas kasus ini dengan kami atau mendengarkan pihak kami.”
Baik Cuellar maupun pengacaranya tidak segera menanggapi panggilan untuk meminta komentar mengenai masalah tersebut. Pejabat di Departemen Kehakiman AS menolak membahas masalah ini.
Cuellar pernah menjadi salah satu ketua Kaukus Kongres Azerbaijan.
FBI menggeledah rumah anggota kongres di kota perbatasan Laredo pada tahun 2022, dan pengacara Cuellar saat itu mengatakan Cuellar bukanlah sasaran penyelidikan tersebut. Pencarian itu adalah bagian dari a penyelidikan yang lebih luas terkait dengan Azerbaijan yang menyaksikan agen-agen FBI melakukan serangkaian panggilan pengadilan dan melakukan wawancara di Washington, DC, dan Texas, kata seseorang yang mengetahui langsung penyelidikan tersebut kepada The Associated Press. Orang tersebut tidak berwenang untuk membahasnya secara terbuka dan berbicara tanpa menyebut nama.
Pengungkapan federal menunjukkan bahwa anggota kongres yang menjabat selama sembilan periode tersebut melakukan perjalanan ke Azerbaijan pada tahun 2013. Dua tahun kemudian, kantor Cuellar mengumumkan perjanjian antara sebuah universitas di Texas dan sebuah organisasi bernama Majelis Teman Azerbaijan untuk tujuan berkolaborasi dalam penelitian dan pendidikan minyak dan gas. .
Cuellar, salah satu Demokrat anti-aborsi terakhir di Kongresmengalahkan penantang progresif Jessica Cisneros dengan selisih kurang dari 300 suara dalam a balapan utama pada tahun 2022.e penantang Jessica Cisneros di a balapan utama pada tahun 2022 dengan kurang dari 300 suara.
