Neanderthal Mendengarkan Dunia Sama Seperti Kita

Menurut perhitungan para peneliti, Neanderthal kemungkinan besar bisa mendengar konsonan tak bersuara yang dihasilkan tanpa pita suara. Ini termasuk pemberhentian tanpa suara, seperti “t” dan “k,” dan frikatif tanpa suara termasuk “f,” “s” dan “th.” Konsonan tak bersuara tidak dapat disiarkan dengan keras di seluruh lanskap – coba teriak “thth” atau “sssss” – yang dapat menunjukkan bahwa konsonan ini digunakan untuk komunikasi jarak dekat antara anggota spesies yang sama.

Meskipun Neanderthal memiliki semua anatomi yang tepat untuk mendukung ucapan manusia, penulis mengakui bahwa kemampuan fisik Neanderthal tidak menyiratkan kemampuan mental, atau kognisi yang diperlukan untuk bahasa manusia.

“Pidato tidak diperlukan untuk bahasa,” kata Robert Berwick, ahli bahasa komputasi di Institut Teknologi Massachusetts yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Dr. Berwick tidak yakin dengan interpretasi penulis tentang apa yang diindikasikan oleh telinga yang direkonstruksi tentang komunikasi Neanderthal; dalam pandangannya, sweet spot ramah-konsonan Neanderthal tidak menyiratkan kemampuan untuk menguasai bahasa manusia. “Jika kami berevolusi dengan bentuk telinga yang berbeda, maka kami hanya akan menggunakan kontras yang berbeda yang masih dapat kami lihat,” katanya.

Pertanyaan tentang pidato Neanderthal mungkin tidak akan pernah terselesaikan sepenuhnya, bahkan ketika bukti terus terkumpul. “Tidak ada Neanderthal yang tersisa untuk berbicara,” kata Dr. Goldfield.

Sejumlah penemuan baru-baru ini seputar sifat kehidupan Neanderthal menghadirkan kasus menarik bahwa mereka berperilaku secara simbolis, mengenakan perhiasan, membuat seni gua dan mengubur mereka mati. Pengungkapan ini telah membantu membebaskan Neanderthal dari persepsi lama bahwa manusia purba adalah primitif biadab, sebuah mitos yang sebagian berakar pada ideologi rasis.

Untuk waktu yang lama, para ilmuwan cenderung berpikir ada “lompatan” yang memisahkan manusia modern dari dunia biologis lainnya, seperti kognisi dan bahasa, menurut Dr. Dediu. “Tapi Neanderthal mungkin sama manusiainya dengan kita, hanya dengan cara yang berbeda,” katanya.

Bukti paling mencolok dari interioritas Neanderthal terletak di belakang Gua Bruniquel di Prancis, di mana arkeolog ditemukan dua cincin konsentris dari stalagmit yang rusak, bekas api dan tulang yang terbakar. Stalagmit telah mati 176.500 tahun yang lalu – saat Neanderthal adalah satu-satunya manusia di daerah tersebut.