Bagaimana Varian Virus Mendapatkan Namanya?

20H / 501Y.V2.

VOC 202012/02.

B.1.351.

Itulah nama-nama menawan yang diusulkan para ilmuwan untuk varian baru virus korona yang diidentifikasi di Afrika Selatan. Rangkaian huruf, angka, dan titik yang berbelit-belit sangat berarti bagi para ilmuwan yang merancangnya, tetapi bagaimana orang lain bisa menjaganya tetap lurus? Bahkan yang paling mudah diingat, B.1.351, mengacu pada garis keturunan virus yang sama sekali berbeda jika satu titik terlewat atau salah tempat.

Konvensi penamaan untuk virus baik-baik saja selama varian tetap menjadi topik penelitian esoterik. Tapi mereka sekarang menjadi sumber kecemasan bagi milyaran orang. Mereka membutuhkan nama yang keluar dari lidah, tanpa menstigmatisasi orang atau tempat yang terkait dengan mereka.

“Yang menantang adalah menghasilkan nama yang berbeda, informatif, tidak melibatkan referensi geografis dan yang mudah diucapkan dan diingat,” kata Emma Hodcroft, ahli epidemiologi molekuler di Universitas Bern di Swiss. “Kedengarannya sederhana, tapi sebenarnya ini permintaan yang sangat besar untuk mencoba dan menyampaikan semua informasi ini.”

Solusinya, katanya dan para ahli lainnya, adalah menghasilkan satu sistem untuk digunakan semua orang, tetapi menghubungkannya dengan sistem yang lebih teknis yang diandalkan para ilmuwan. Organisasi Kesehatan Dunia telah membentuk kelompok kerja yang terdiri dari beberapa lusin ahli untuk merancang cara langsung dan terukur untuk melakukan ini.

“Sistem baru ini akan memberikan nama yang mudah diucapkan dan diingat pada varian yang menjadi perhatian dan juga akan meminimalkan efek negatif yang tidak perlu pada negara, ekonomi dan masyarakat,” kata WHO dalam sebuah pernyataan. “Proposal untuk mekanisme ini sedang dalam peninjauan mitra internal dan eksternal sebelum finalisasi.”

Kandidat utama WHO sejauh ini, menurut dua anggota kelompok kerja, sangat sederhana: penomoran varian sesuai urutan identifikasi mereka – V1, V2, V3, dan seterusnya.

“Ada ribuan dan ribuan varian yang ada, dan kami membutuhkan cara untuk melabeli mereka,” kata Trevor Bedford, ahli biologi evolusi di Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle dan anggota kelompok kerja.

Penamaan penyakit tidak selalu rumit. Sifilis, misalnya, diambil dari puisi tahun 1530 di mana seorang gembala, Syphilus, dikutuk oleh dewa Apollo. Tetapi mikroskop majemuk, yang ditemukan sekitar tahun 1600, membuka dunia mikroba yang tersembunyi, memungkinkan para ilmuwan untuk mulai menamainya menurut bentuknya, kata Richard Barnett, sejarawan sains di Inggris.

Tetap saja, rasisme dan imperialisme menyusup ke dalam nama penyakit. Pada tahun 1800-an, ketika kolera menyebar dari anak benua India ke Eropa, surat kabar Inggris mulai menyebutnya “kolera India”, menggambarkan penyakit sebagai sosok dengan serban dan jubah.

“Penamaan seringkali dapat mencerminkan dan memperluas stigma,” kata Dr. Barnett.

Pada 2015, WHO mengeluarkan praktik terbaik untuk menamai penyakit: menghindari lokasi geografis atau nama orang, spesies hewan atau makanan, dan istilah yang memicu ketakutan yang tidak semestinya, seperti “fatal” dan “epidemi”.

Ilmuwan mengandalkan setidaknya tiga sistem tata nama yang bersaing – Gisaid, Gua dan Strain berikutnya – yang masing-masing masuk akal di dunianya sendiri.

“Anda tidak dapat melacak sesuatu yang tidak dapat Anda sebutkan,” kata Oliver Pybus, seorang ahli biologi evolusi Oxford membantu merancang sistem Pango.

Ilmuwan memberi nama varian ketika perubahan dalam genom bertepatan dengan wabah baru, tetapi mereka menarik perhatian hanya jika ada perubahan dalam perilaku mereka – jika mereka lebih mudah ditularkan, misalnya (B.1.1.7, varian yang pertama kali terlihat di Inggris ), atau jika mereka setidaknya mengelak sebagian dari respon imun (B.1.351, varian terdeteksi di Afrika Selatan).

Dienkode dalam huruf dan angka yang campur aduk adalah petunjuk tentang nenek moyang varian: “B.1”, misalnya, menunjukkan bahwa varian tersebut terkait dengan wabah di Italia musim semi lalu. (Setelah hierarki varian menjadi terlalu dalam untuk mengakomodasi angka dan titik lain, yang lebih baru diberi huruf berikutnya yang tersedia menurut abjad.)

Tetapi ketika para ilmuwan mengumumkan bahwa varian yang disebut B.1.315 – dua digit dihapus dari varian yang pertama kali terlihat di Afrika Selatan – menyebar di Amerika Serikat, menteri kesehatan Afrika Selatan “menjadi sangat bingung” antara itu dan B.1.351, kata Tulio de Oliveira, ahli genetika di Nelson Mandela School of Medicine di Durban dan anggota kelompok kerja WHO.

“Kita harus membuat sistem yang tidak hanya bisa dipahami oleh ahli biologi evolusi,” katanya.

Dengan tidak adanya alternatif yang mudah, orang-orang terpaksa menyebut B.1.351 sebagai “varian Afrika Selatan”. Tetapi Dr. de Oliveira memohon kepada rekan-rekannya untuk menghindari istilah tersebut. (Tidak perlu melihat lebih jauh dari asal mula virus ini: Menyebutnya sebagai “virus China” atau “virus Wuhan” yang menyebabkan xenofobia dan agresi terhadap orang-orang asal Asia Timur di seluruh dunia.)

Potensi bahaya cukup besar untuk menghalangi beberapa negara untuk maju ketika patogen baru terdeteksi di dalam perbatasan mereka. Nama-nama geografis juga dengan cepat menjadi usang: B.1.351 ada 48 negara sekarang, jadi menyebutnya varian Afrika Selatan tidak masuk akal, tambah Dr. de Oliveira.

Dan praktik itu bisa mendistorsi sains. Tidak sepenuhnya jelas bahwa varian itu muncul di Afrika Selatan: Itu diidentifikasi di sana sebagian besar berkat ketekunan para ilmuwan Afrika Selatan, tetapi mencapnya sebagai varian negara itu dapat menyesatkan peneliti lain untuk mengabaikan kemungkinan jalurnya ke Afrika Selatan dari yang lain. negara yang mengurutkan genom virus korona lebih sedikit.

Selama beberapa minggu terakhir, mengusulkan sistem baru telah menjadi semacam olahraga penonton. Beberapa saran untuk inspirasi nama: badai, huruf Yunani, burung-burung, nama hewan lain seperti tupai merah atau aardvark, dan monster lokal.

Áine O’Toole, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Edinburgh yang merupakan bagian dari tim Pango, menyarankan warna untuk menunjukkan bagaimana konstelasi mutasi yang berbeda terkait.

“Anda bisa berakhir dengan warna merah muda atau magenta atau fuchsia yang berdebu,” katanya.

Terkadang, mengidentifikasi varian baru dengan mutasi karakteristiknya sudah cukup, terutama ketika mutasi mendapatkan nama yang aneh. Musim semi lalu, Ms. O’Toole dan kolaboratornya mulai menyebut D614G, salah satu mutasi paling awal yang diketahui, “Doug”.

“Kami sepertinya tidak memiliki interaksi manusia dalam jumlah besar,” katanya. “Ini adalah ide humor kami di lockdown No. 1.”

Nama panggilan lain menyusul: “Nelly” untuk N501Y, benang merah dalam banyak varian baru yang menjadi perhatian, dan “Eeek” untuk E484K, mutasi yang dianggap membuat virus kurang rentan terhadap vaksin.

Tapi Eeek telah muncul dalam beberapa varian di seluruh dunia secara bersamaan, menggarisbawahi perlunya varian memiliki nama yang berbeda.

Sistem penomoran yang sedang dipertimbangkan WHO sangatlah mudah. Tetapi setiap nama baru harus mengatasi kemudahan dan kesederhanaan label geografis untuk masyarakat umum. Dan para ilmuwan perlu menyeimbangkan antara memberi label pada varian dengan cukup cepat untuk mencegah nama geografis dan cukup hati-hati sehingga mereka tidak akhirnya memberi nama pada varian yang tidak signifikan.

“Yang tidak saya inginkan adalah sistem di mana kami memiliki daftar panjang varian yang semuanya memiliki nama WHO, tetapi sebenarnya hanya tiga di antaranya yang penting dan 17 lainnya tidak penting,” kata Dr. Bedford.

Apapun sistem akhirnya, itu juga perlu diterima oleh kelompok ilmuwan yang berbeda serta masyarakat umum.

“Kecuali jika seseorang benar-benar menjadi semacam lingua franca, itu akan membuat segalanya lebih membingungkan,” kata Dr. Hodcroft. “Jika Anda tidak menemukan sesuatu yang dapat diucapkan dan diketik dengan mudah, dan diingat dengan mudah, mereka akan kembali menggunakan nama geografis.”