Badai Texas

Lebih dari seminggu setelah badai musim dingin yang kuat melanda Texas, beberapa ahli mengatakan bahwa kondisi tersebut – yang memaksa ratusan orang di seluruh negara bagian untuk berkumpul bersama di rumah, mobil, dan tempat penampungan untuk mencari kehangatan – dapat menyebabkan peningkatan kasus virus corona.

Badai dahsyat itu hampir meruntuhkan jaringan listrik negara, meninggalkan jutaan orang di rumah yang gelap dan tidak berpenghangat selama beberapa suhu paling dingin yang tercatat dalam sejarah negara bagian.

Pelaporan kasus virus Corona turun drastis selama seminggu di Texas selama badai dan kemudian meningkat tajam lagi pada minggu setelahnya, jadi masih terlalu dini untuk melihat pertumbuhan atau penurunan spesifik dalam jumlah kasus di sana. Tetapi para ahli mengatakan bahwa kondisi yang diciptakan selama badai menimbulkan kekhawatiran.

“Hal ini mungkin untuk melihat peningkatan dari badai Texas,” kata Katelyn Jetelina, seorang ahli epidemiologi di UTHealth School of Public Health di Dallas. “Kami menghadapi banyak hal yang melawan kami,” kata Dr. Jetelina, mencatat bahwa dia, seperti banyak orang lainnya, harus pergi dari rumah ke rumah ketika dia kehilangan daya.

Orang-orang berdiri dalam antrean panjang untuk mendapatkan air dan makanan di toko bahan makanan dan tempat distribusi makanan, bermalam di pusat penghangat, dan bertabrakan dengan teman dan keluarga saat listrik padam dan pipa pecah di rumah mereka.

Meskipun tidak jelas berapa banyak orang yang masih mengungsi karena badai tersebut, laporan dari berbagai kota menunjukkan bahwa ribuan orang di seluruh Texas mungkin terpaksa mencari perlindungan.

Di Fort Worth, hampir 200 ratus orang mengungsi di pusat konvensi. Di Dallas, sebuah pusat konvensi menampung sekitar 650 orang, Texas Tribune melaporkan, dan satu situs di Houston memiliki hampir 800 orang, sementara sekitar 500 orang tinggal di tempat penampungan darurat di Austin, kata para pejabat. Bahkan di Del Rio, kota yang lebih kecil, pejabat melaporkan bahwa hampir 40 orang harus tinggal di pusat pemanasan kota.

“Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa virus korona memiliki kejadian yang lebih menyebar atau lebih mudah ditularkan karena orang berkumpul di dalam ruangan untuk jangka waktu yang lama,” kata Dr. Jetelina. “Ini sedikit mengkhawatirkan.”

Tetapi kasus juga bisa sebaliknya, katanya, karena jutaan orang terpaksa tinggal di rumah sementara pekerjaan dan sekolah sebagian besar dibatalkan. Dengan keterlambatan pelaporan data, masih terlalu dini untuk mengatakannya, katanya, sehingga dampak penuh dari badai Texas pada nomor kasus tidak akan diketahui setidaknya selama satu minggu lagi. Bahkan kemudian, kata Dr. Jetelina, akan sulit untuk mengatakan apakah peningkatan kasus terkait dengan badai atau varian baru yang lebih menular – atau kombinasi keduanya.

Meskipun rata-rata kasus baru setiap hari dilaporkan di Texas telah kembali ke level sebelum badai, tetap sekitar setengah dari level sebelumnya di bulan Januari.

Penurunan yang lebih luas itu mencerminkan penurunan kasus secara nasional dalam beberapa pekan terakhir, karena rata-rata kasus baru harian di Amerika Serikat berkisar sekitar 70.000 – jauh di bawah puncaknya di 250.000 bulan lalu.

Kisah-kisah tentang orang-orang yang berkumpul bersama dalam upaya putus asa mencari panas dan air tersebar di mana-mana di seluruh Texas.

Di San Antonio, Diana Gaitan memiliki lebih banyak air dan listrik daripada kerabatnya. Jadi beberapa dari mereka akhirnya jatuh di rumahnya, katanya saat menunggu di jalur distribusi makanan di San Antonio Food Bank akhir pekan lalu. Pada satu titik, ada belasan orang yang menginap di rumah Ny. Gaitan.

“Kami semua terjebak di dalam rumah,” katanya.