Dengan Pemogokan di Suriah, Biden Menghadapi Jaringan Militan Iran

BEIRUT, Lebanon – Sejak Presiden Biden memasuki Gedung Putih, militan yang didukung Iran di seluruh Timur Tengah telah menyerang bandara di Arab Saudi dengan pesawat tak berawak yang meledak, dan dituduh membunuh seorang kritikus di Lebanon dan menargetkan personel militer Amerika di bandara di Irak utara, menewaskan seorang Filipina. kontraktor dan melukai enam lainnya.

Pada hari Kamis, dunia melihat sekilas pertama tentang bagaimana Biden kemungkinan akan mendekati salah satu masalah keamanan terbesar dari mitra Amerika di kawasan: jaringan milisi yang didukung oleh Iran dan berkomitmen untuk menumbangkan kepentingan Amerika Serikat dan sekutunya.

Pejabat Amerika Serikat mengatakan itu serangan udara semalam diperintahkan oleh Mr Biden menghantam sekumpulan bangunan di sisi Suriah yang melintasi perbatasan dengan Irak pada hari Kamis dan menargetkan anggota milisi yang didukung Iran Kataib Hezbollah dan kelompok afiliasinya.

Seorang pejabat Kataib Hezbollah mengatakan bahwa salah satu pejuang kelompoknya telah tewas dalam serangan udara tersebut. Sebuah pernyataan oleh kelompok tersebut kemudian menggambarkan pejuang yang tewas itu sebagai anggota Pasukan Mobilisasi Populer Irak, kumpulan paramiliter yang mencakup Kataib Hezbollah dan secara resmi merupakan bagian dari pasukan keamanan pemerintah Irak.

Tetapi televisi pemerintah Iran dan Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, pemantau konflik yang berbasis di Inggris, melaporkan bahwa 17 pejuang telah tewas dalam serangan udara, yang terjadi di dekat Abu Kamal, Suriah, tepat di seberang perbatasan dari Irak.

Meski jumlah pasti korban tewas masih belum jelas, Biden tampaknya telah mengkalibrasi serangan tersebut, berharap serangan itu akan menyebabkan kerusakan yang cukup untuk menunjukkan bahwa Amerika Serikat tidak akan mengizinkan serangan roket seperti itu di bandara Erbil di Irak utara pada 15 Februari, tetapi tidak terlalu berisiko memicu kebakaran yang lebih luas.

“Dia sepertinya menempatkan garis merah pertamanya,” kata Maha Yahya, direktur Carnegie Middle East Center di Beirut.

Dia mengatakan serangan itu memberi isyarat kepada Iran bahwa keinginannya untuk kembali ke perjanjian nuklir tidak akan membuat Biden mengabaikan kegiatan regional lainnya oleh Iran dan sekutunya, dan khususnya serangan terhadap pasukan Amerika.

“Ini mengirimkan pesan: Intinya adalah kami tidak akan mentolerir ini dan akan menggunakan kekuatan militer ketika kami merasa Anda telah melewati batas,” kata Yahya.

Milisi melarikan diri dari enam dari tujuh bangunan yang terkena serangan itu setelah melihat apa yang mereka yakini sebagai pesawat pengintai Amerika, menurut saluran berita Sabareen di Telegram, yang digunakan oleh kelompok yang didukung Iran.

Sebagai tanda meningkatnya ketegangan antara pemerintah Irak dan kelompok-kelompok yang didukung Iran yang juga merupakan bagian dari pasukan keamanan Irak, Sabareen mengatakan serangan AS telah dibantu oleh seorang pejabat intelijen Irak yang menyamar sebagai gembala.

Kementerian dalam negeri dan pertahanan Irak mengeluarkan pernyataan yang menyangkal bahwa mereka telah memberikan informasi intelijen untuk serangan itu.

Dalam wawancara dengan jaringan televisi lokal pada hari Kamis, menteri luar negeri Irak, Fuad Hussein, mengatakan mereka yang menyebut diri mereka “perlawanan” dan meluncurkan serangan roket di Irak tidak lebih dari teroris.

Sabareen menyebut komentar Mr. Hussein sebagai “lampu hijau bagi komunitas internasional untuk menargetkan dan menghilangkan perlawanan dengan dalih terorisme.”

“Kami melihat serangan ini sebagai serangan terhadap pemerintah Irak,” kata Hussein dalam wawancara baru-baru ini dengan The New York Times, merujuk pada serangan terhadap Kedutaan Besar AS dan sasaran Amerika lainnya. Mr Hussein adalah salah satu dari beberapa pejabat Irak yang telah melakukan perjalanan ke Iran dalam beberapa bulan terakhir untuk mencoba membujuknya agar menggunakan pengaruhnya untuk mengendalikan pasukan milisi.

“Saya dan yang lainnya pergi ke Teheran dan melakukan diskusi yang jujur ​​dan terbuka dengan Iran,” katanya. Untuk jangka waktu tertentu, itu menghentikan serangan ini.

“Pada akhirnya, bidang konflik ada di Irak,” kata Hussein.

Pejabat senior Irak mengatakan mereka mengharapkan kebijakan yang lebih bernuansa oleh pemerintahan Biden terhadap Irak. Mr Hussein mengatakan Baghdad tidak memiliki harapan bahwa pemerintah akan menjadikan Irak sebagai prioritas kebijakan luar negeri, tetapi mengatakan hubungan akan dibantu oleh pengalaman panjang Biden dan pejabat penting pemerintahan dengan Irak dan politisi Irak.

Kataib Hezbollah mengatakan pihaknya mempertahankan kehadiran di perbatasan untuk mencegah infiltrasi pejuang ISIS ke Irak. Mereka menyebut serangan AS di perbatasan sebagai kejahatan yang dibantu dan didukung oleh Arab Saudi dan Uni Emirat Arab dan mengatakan pihaknya memiliki hak untuk menanggapi. Itu juga berulang kali menyerukan pemerintah Irak untuk mengusir pasukan AS.

Kataib Hezbollah membantah bertanggung jawab atas serangan di bandara Erbil bulan ini yang menewaskan kontraktor militer dan seorang warga sipil Irak.

Pemerintah Irak telah berjuang untuk mengendalikan milisi yang didukung Iran yang telah tumbuh pengaruhnya sejak dimobilisasi untuk melawan ISIS ketika mengambil alih sebagian besar Irak dan Suriah pada tahun 2014. Kelompok itu kehilangan bagian terakhir dari wilayahnya dua tahun lalu, dan banyak kelompok paramiliter yang didukung Iran telah diserap ke dalam pasukan keamanan resmi Irak.

Irak telah memperingatkan bahwa konflik antara Amerika Serikat dan Iran yang terjadi di wilayahnya mengancam kestabilan negara itu.

Serangan terhadap kepentingan Amerika di Irak oleh tersangka milisi yang didukung Iran meningkat setelah Amerika Serikat membunuh seorang jenderal Iran, Qassim Suleimani, dan seorang pejabat keamanan senior Irak, Abu Mahdi al-Muhandis, dalam serangan pesawat tak berawak di Baghdad pada tahun 2020.

“Pada tahun lalu, Irak telah menjadi taman bermain dan medan pertempuran untuk jenis kegiatan yang didorong oleh eskalasi AS-Iran,” kata Renad Mansour, direktur Prakarsa Irak di Chatham House, sebuah kelompok kebijakan yang berbasis di London. Kelompok-kelompok ini mulai bermunculan setelah pembunuhan.

“Ada satu pesan yang jelas dari mereka semua: bahwa pembalasan atas kematian belum berakhir,” katanya. “Bagi mereka, waktu bukanlah masalah.”

Tuan Mansour, siapa trek kelompok bersenjata di Irak, mengatakan kelompok yang lebih baru tampaknya terdiri dari pejuang yang dipersenjatai dengan senjata yang terhubung ke paramiliter terkait Iran yang lebih besar.

Beberapa kelompok paramiliter yang didukung Iran berada dalam daftar gaji pemerintah Irak sebagai bagian dari pasukan keamanan Irak tetapi hanya secara nominal di bawah kendali pemerintah.

Serangan balas dendam datang ketika pemerintahan Biden memulai tugas menakutkan untuk mencoba memulihkan perjanjian nuklir dengan Iran yang mantan Presiden Donald J. Trump menarik Amerika Serikat dari tahun 2018. Membayangi pertanyaan tentang parameter baru Kesepakatan adalah masalah aktivitas destabilisasi Iran di Timur Tengah, yang khususnya menyangkut sekutu Amerika seperti Israel dan Arab Saudi.

Iran telah menghabiskan puluhan tahun membangun jaringan kemitraan dengan kelompok milisi di seluruh kawasan yang memungkinkannya memproyeksikan kekuatan jauh di luar wilayah pengaruhnya. Kelompok tersebut antara lain kelompok Palestina Hamas di Gaza, Hizbullah di Lebanon, sejumlah kelompok pemberontak di Irak dan Houthi di Yaman.

Semua kelompok ini telah menerima setidaknya beberapa pendanaan, dukungan dan persenjataan dari Iran selama bertahun-tahun, dan semuanya memiliki ideologi “perlawanan,” atau perjuangan melawan kepentingan Israel dan Amerika Serikat di wilayah tersebut.

Kelompok-kelompok tersebut telah mengembangkan banyak cara yang sering kali berbiaya rendah untuk menimbulkan sakit kepala bagi Amerika dan sekutunya. Hizbullah telah tumbuh menjadi kekuatan militer dan politik paling kuat di Lebanon, dengan persenjataan lebih dari 100.000 roket diarahkan ke Israel dan pejuang berpengalaman yang membantu mengubah gelombang perang saudara Suriah demi Presiden Bashar al-Assad.

Bulan ini, musuh kelompok itu di Lebanon menuduh kelompok itu melakukan pembunuhan Lokman Slim, seorang penerbit, pembuat film dan kritikus vokal dari kelompok yang memiliki hubungan dekat dengan pejabat Barat. Pejabat Hizbullah membantah ada hubungannya dengan pembunuhan Slim.

Beberapa hari setelah kematian Slim, pemberontak Houthi di Yaman, yang dibom oleh koalisi Arab yang dipimpin oleh Arab Saudi sejak 2015, menargetkan bandara di kota Abha di Arab Saudi dengan pesawat tak berawak bermuatan bahan peledak, merusak sebuah pesawat sipil.

Serangan roket Erbil diklaim oleh kelompok bersenjata yang sebelumnya tidak dikenal yang menamakan dirinya Penjaga Darah. Pejabat Amerika Serikat mengatakan tampaknya mereka berafiliasi dengan satu atau lebih milisi Irak yang lebih terkenal, dan serangan Kamis di Suriah menargetkan fasilitas milik mereka.

Ben Hubbard dilaporkan dari Beirut, Lebanon, dan Jane Arraf dari Amman, Yordania. Falih Hassan | kontribusi pelaporan dari Baghdad.