Brazil Membutuhkan Vaksin. China Menguntungkan.

RIO DE JANEIRO – Tiongkok sedang dalam posisi bertahan di Brasil.

Pemerintahan Trump telah memperingatkan sekutu di seluruh dunia untuk melakukannya hindari Huawei, raksasa telekomunikasi China, mencela perusahaan tersebut sebagai perpanjangan berbahaya dari sistem pengawasan China.

Brasil, siap untuk membangun jaringan nirkabel 5G yang ambisius senilai miliaran dolar, secara terbuka memihak Presiden Trump, dengan putra presiden Brasil – seorang anggota Kongres yang berpengaruh, sendiri – bersumpah pada November untuk menciptakan sistem yang aman “tanpa spionase China”.

Kemudian politik pandemi menjungkirbalikkan segalanya.

Dengan Covid-19 kematian meningkat ke level tertinggi, dan a varian virus baru yang berbahaya menguntit Brasil, menteri komunikasi negara itu pergi ke Beijing pada bulan Februari, bertemu dengan para eksekutif Huawei di kantor pusat mereka dan membuat permintaan yang sangat tidak biasa dari sebuah perusahaan telekomunikasi.

“Saya memanfaatkan perjalanan ini untuk meminta vaksin, yang dituntut semua orang,” kata menteri, Fábio Faria, menceritakan pertemuannya dengan Huawei.

Dua minggu kemudian, pemerintah Brasil mengumumkan aturan lelang 5G-nya, salah satu yang terbesar di dunia. Huawei, yang tampaknya dilarang pemerintah beberapa bulan sebelumnya, akan diizinkan untuk berpartisipasi.

Kebalikannya adalah tanda bagaimana politik di kawasan itu telah diacak oleh pandemi dan kepergian Trump dari Gedung Putih – dan bagaimana China mulai membalikkan keadaan.

China menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menghilangkan kebencian dan ketidakpercayaan sebagai tempat dimulainya pandemi, tetapi dalam beberapa pekan terakhir para diplomat, eksekutif farmasi, dan perantara kekuasaan lainnya telah mengajukan sejumlah permintaan vaksin dari para pejabat yang putus asa di Amerika Latin, di mana pandemi mulai menyebar. jumlah korban yang menghancurkan yang bertambah dari hari ke hari.

Kemampuan Beijing untuk memproduksi vaksin secara massal dan mengirimkannya ke negara-negara di dunia berkembang – sementara negara-negara kaya, termasuk Amerika Serikat, menimbun jutaan dosis untuk diri mereka sendiri – telah menawarkan pembukaan diplomatik dan hubungan masyarakat yang telah segera disita oleh China.

Tiba-tiba, Beijing menemukan dirinya dengan pengaruh baru yang sangat besar di Amerika Latin, wilayah di mana ia memiliki jaringan investasi dan ambisi yang luas untuk memperluas perdagangan, kemitraan militer, dan ikatan budaya.

Hanya tahun lalu, Presiden Jair Bolsonaro dari Brasil, seorang pemimpin sayap kanan selaras dengan Tuan Trump, meremehkan orang Cina vaksin saat itu sedang menjalani uji klinis di Brasil, dan menghentikan upaya oleh kementerian kesehatan untuk memesan 45 juta dosis.

“Orang-orang Brazil TIDAK AKAN MENJADI BABI GUINEA SIAPA PUN,” tulisnya di Twitter.

Tetapi dengan kepergian Mr. Trump dan rumah sakit Brasil kewalahan lonjakan infeksi, Pemerintah Mr. Bolsonaro bergegas untuk memperbaiki hubungan dengan China dan meminta mereka untuk mempercepat puluhan juta pengiriman vaksin, serta bahan-bahan untuk memproduksi secara massal suntikan di Brasil.

Dampak pasti dari permintaan vaksin tersebut kepada Huawei dan dimasukkannya dalam lelang 5G tidak jelas, tetapi waktunya sangat mengejutkan, bagian dari perubahan mencolok dalam sikap Brasil terhadap China. Presiden, putranya, dan menteri luar negeri tiba-tiba berhenti mengkritik China, sementara pejabat kabinet yang memiliki akses ke China, seperti Faria, bekerja keras untuk mendapatkan persetujuan pengiriman vaksin baru. Jutaan dosis telah tiba dalam beberapa minggu terakhir.

“Dengan keputusasaan di Amerika Latin akan vaksin, ini menciptakan posisi yang sempurna bagi China,” kata Evan Ellis, seorang profesor studi Amerika Latin di United States Army War College, yang mengkhususkan diri pada hubungan kawasan dengan China.

Dengan kontrak 5G yang diidam-idamkan dipertaruhkan – sumber perebutan geopolitik yang intens di seluruh dunia, termasuk di negara-negara seperti Britania dan Jerman – Huawei telah melancarkan serangan pesona tepat waktu di Brasil.

Ini memasok rumah sakit dengan perangkat lunak untuk membantu dokter di garis depan pandemi. Baru-baru ini, mereka mendonasikan 20 mesin pembuat oksigen ke kota Manaus, di mana pasien Covid mati lemas pada Februari karena rumah sakit kehabisan oksigen.

“Semoga upaya bersama kita menyelamatkan nyawa!” kedutaan besar Tiongkok di Brasil kata dalam sebuah pesan di Twitter mengumumkan hadiah.

Sebelum vaksin pertama diluncurkan dari jalur perakitan, Huawei tampaknya kalah dalam kontes 5G di Brasil, tersingkir oleh kampanye pemerintahan Trump yang menentangnya. Negara terbesar di Amerika Latin itu tinggal beberapa bulan lagi dari mengadakan lelang untuk membuat jaringan 5G-nya, peningkatan besar-besaran yang akan membuat koneksi nirkabel lebih cepat dan lebih mudah diakses.

Huawei, bersama dengan dua pesaing Eropa, Nokia dan Ericsson, bercita-cita untuk memainkan peran utama dalam bermitra dengan perusahaan telekomunikasi lokal untuk membangun infrastruktur. Tetapi perusahaan China membutuhkan lampu hijau dari regulator Brasil untuk ambil bagian.

Pemerintahan Trump bergerak agresif untuk menggagalkannya. Selama kunjungan ke Brasil November lalu, Keith Krach, pejabat tinggi kebijakan ekonomi Departemen Luar Negeri, menyebut Huawei sebagai paria industri yang perlu dikunci dari jaringan 5G.

“Partai Komunis China tidak dapat dipercaya dengan data dan kekayaan intelektual kami yang paling sensitif,” katanya pidato 11 November di Brasil, di mana dia menyebut Huawei sebagai “tulang punggung negara pengawas PKC.”

Tuan Krach berpendapat bahwa “negara bebas” perlu setuju untuk bersatu di sekitar “jaringan bersih” yang mengecualikan Huawei, karena “rantai keamanan kami hanya sekuat mata rantai terlemahnya.”

Beberapa minggu setelah kunjungan tersebut, Brasil tampaknya setuju dengan upaya Washington untuk memasukkan Huawei ke dalam daftar hitam. Dalam pernyataan yang dikeluarkan setelah pertemuan Tuan Krach, Kata kementerian luar negeri Brasil Brasil “mendukung prinsip-prinsip yang terkandung dalam proposal Jaringan Bersih yang dibuat oleh Amerika Serikat”.

Eduardo Bolsonaro, putra presiden, yang mengepalai komite urusan luar negeri di majelis rendah Kongres, mengatakan dalam sebuah tweet bahwa Brazil akan mendukung dorongan Washington.

China telah menghadapi cemoohan di beberapa sudut Amerika Latin pada awal pandemi, karena kekhawatiran bahwa mereka ceroboh dalam membiarkan virus menyelinap ke luar perbatasannya berakar. Reputasi Beijing mengambil pukulan tambahan di Peru, setelah mengekspor tes Covid yang murah dan tidak dapat diandalkan yang menjadi langkah awal yang salah dalam upaya negara untuk mengendalikan penularan.

Tetapi China menemukan peluang untuk mengubah narasi awal tahun ini, karena CoronaVac-nya menjadi inokulasi termurah dan paling mudah diakses untuk negara-negara di dunia berkembang.

Dengan pandemi terkendali di China, Sinovac, pembuat CoronaVac, mulai mengirimkan jutaan dosis ke luar negeri, menawarkan sampel gratis ke 53 negara dan mengekspornya ke 22 negara yang memesan.

Ketika dosis pertama CoronaVac diberikan di Amerika Latin, Cina mengambil alih negara-negara kaya yang tidak berbuat banyak untuk menjamin akses cepat ke vaksin di negara-negara miskin.

“Distribusi vaksin global harus adil dan khususnya, dapat diakses dan terjangkau oleh negara berkembang,” menteri luar negeri, Wang Yi, kata dalam pidatonya akhir bulan lalu. “Kami berharap semua negara yang memiliki kemampuan akan bergandengan tangan dan memberikan kontribusi yang sesuai.”

Pada akhir Februari, ketika dosis pertama vaksin China diberikan di Brasil, badan pengatur telekomunikasi negara itu mengumumkan aturan untuk lelang 5G, yang dijadwalkan berlangsung pada Juli, yang tidak mengecualikan Huawei.

Perubahan di Brasil mencerminkan bagaimana kampanye melawan Huawei yang dimotori oleh Trump telah kehilangan momentum sejak kekalahannya dalam pemilihan November. Inggris mengatakan tidak akan melarang peralatan dibuat oleh Huawei dari jaringan nirkabel 5G berkecepatan tinggi yang baru. Jerman telah memberi isyarat pendekatan yang mirip dengan Inggris.

Thiago de Aragão, konsultan risiko politik yang berbasis di Brasília yang berfokus pada hubungan China di Amerika Latin, mengatakan dua faktor menyelamatkan Huawei dari kekalahan yang memalukan di Brasil. Terpilihnya Presiden Biden, yang dengan keras mengkritik catatan lingkungan Brasil, membuat pemerintah Brasil tidak antusias berada dalam langkah kunci dengan Washington, katanya, dan kemampuan China untuk membuat atau menghancurkan fase awal upaya vaksinasi Brasil membuat prospek membuat marah masyarakat. China dengan melarang Huawei tidak dapat dipertahankan.

“Mereka menghadapi kematian pasti pada bulan Oktober dan November dan sekarang mereka kembali bermain,” kata Mr. de Aragão tentang Huawei.

Permintaan vaksin oleh menteri komunikasi Brasil, Mr. Faria, terjadi karena Beijing memegang kunci untuk mempercepat atau menghambat kampanye vaksinasi di Brasil, di mana lebih dari 270.000 orang telah meninggal karena Covid-19.

Satu-satunya alasan Brasil memiliki beberapa juta dosis CoronaVac di awal Februari adalah karena salah satu saingan Mr. Bolsonaro, Gubernur São Paulo João Doria, telah bernegosiasi langsung dengan Tiongkok.

Dalam sebuah wawancara, Faria mengatakan tidak ada quid pro quo yang disarankan dalam permintaannya kepada Huawei untuk membantu vaksin. Bahkan, kata dia, dia juga bertanya kepada para eksekutif di perusahaan telekomunikasi pesaing di Eropa apakah mereka bisa membantu Brasil mendapatkan bidikan.

“Itu tidak diletakkan di atas meja, vaksin versus 5G,” katanya, menjelaskan permintaan bantuan dengan vaksin yang sesuai.

Di 11 Februari, Tuan Faria memposting surat dari duta besar China untuk Brasil di mana duta besar mencatat permintaan tersebut dan menulis bahwa “Saya sangat mementingkan masalah ini.”

Dalam sebuah pernyataan, Huawei tidak mengatakan akan memberikan vaksin secara langsung tetapi mengatakan perusahaan dapat membantu dengan “komunikasi secara terbuka dan transparan dalam topik yang melibatkan kedua pemerintah.”

China juga merupakan pemasok dominan vaksin di Chili, yang telah melakukan kampanye inokulasi paling agresif di Amerika Latin, dan mengirimkan jutaan dosis ke Meksiko, Peru, Kolombia, Ekuador, dan Bolivia.

Sebagai tanda meningkatnya pengaruh China, Paraguay, tempat kasus Covid-19 melonjak, telah berjuang untuk mendapatkan akses ke vaksin China karena merupakan salah satu dari sedikit negara di dunia yang memiliki hubungan diplomatik dengan Taiwan, yang dianggap China sebagai bagian dari wilayahnya. .

Dalam sebuah wawancara, menteri luar negeri Paraguay, Euclides Acevedo, mengatakan negaranya sedang berusaha untuk merundingkan akses ke CoronaVac melalui negara-negara perantara. Kemudian dia membuat tawaran luar biasa ke China, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba membuat beberapa negara terakhir yang mengakui Taiwan untuk mengalihkan aliansi mereka.

“Kami berharap hubungan ini tidak berakhir pada vaksin, tetapi mengambil dimensi lain dalam bidang ekonomi dan budaya,” katanya. “Kita harus terbuka untuk setiap bangsa karena kita mencari kerja sama dan untuk itu kita harus memiliki visi yang pragmatis.”