Paus Francis Mengunjungi Irak: Apa yang Harus Diketahui

Paus Fransiskus memulai tur angin puyuh tiga hari ke Irak pada hari Jumat, meskipun ada kekhawatiran bahwa dia dapat menarik banyak orang pada saat virus corona tampaknya muncul kembali di negara itu.

Masalah keamanan yang berkelanjutan di negara yang dilanda perang dan konflik selama bertahun-tahun juga tidak cukup untuk menghalangi Paus Fransiskus memenuhi janji untuk mengunjungi salah satu komunitas Kristen tertua di dunia.

Mengapa Francis mengunjungi Irak?

Kunjungan seperti itu telah menjadi impian beberapa paus. Yohanes Paulus II bermaksud pergi pada tahun 2000, tetapi perjalanan itu dibatalkan karena ketegangan di wilayah itu meningkat. Benediktus XVI juga diundang tetapi tidak bisa pergi karena perang.

Presiden Irak, Barham Salih, mengundang Paus Fransiskus untuk berkunjung pada Juli 2019, berharap itu akan membantu negara itu pulih setelah perselisihan selama bertahun-tahun.

Paus Fransiskus menerima undangan tersebut dan telah menjelaskan bahwa dia tidak ingin mengecewakan rakyat Irak, terutama penduduk Kristen yang menderita di negara itu. Vatikan percaya bahwa risikonya lebih besar daripada kesempatan untuk mendukung dan dekat dengan mereka – salah satu komunitas Kristen tertua di dunia.

Beberapa pejabat gereja percaya bahwa iman Kristen dalam bahaya menghilang dari Irak. Peringkatnya telah menyusut selama bertahun-tahun – berkurang menjadi sekitar sepertiga dari 1,5 juta yang tinggal di sana selama tahun-tahun terakhir pemerintahan Saddam Hussein.

Paus Fransiskus juga akan bertemu dengan para pemimpin Syiah, berharap dapat meningkatkan hubungan dan membangun landasan perdamaian yang melindungi orang-orang dari semua agama di Irak.

Bagaimana dengan pandemi?

Setelah lebih dari setahun terkurung di balik tembok Vatikan, Paus Fransiskus akan melakukan perjalanan ke Baghdad pada hari Jumat di saat tegang dalam pandemi, mengirimkan pesan yang bertentangan dengan banyak pedoman kesehatan masyarakat.

Dalam pidato mingguannya pada hari Rabu, paus mengatakan dia tidak akan tergoyahkan.

“Saya mohon agar bapak / ibu mendampingi perjalanan apostolik ini dengan doa agar bisa terlaksana dengan sebaik-baiknya, berbuah harapan,” ujarnya. “Rakyat Irak menunggu kami.”

Francis, yang divaksinasi pada pertengahan Januari, telah mendesak negara-negara kaya untuk memberikan dosis vaksin kepada yang lebih miskin, dan menyebut penolakan vaksinasi sebagai “bunuh diri.”

Rombongan paus juga telah diinokulasi.

Kemungkinan bahwa Francis, yang berusia 84 tahun, mungkin secara tidak sengaja membahayakan penduduk Irak yang secara praktis tidak memiliki akses ke vaksin tidak hilang dari sekutunya di Roma.

“Ada kekhawatiran bahwa kunjungan paus tidak membahayakan kesehatan rakyat – ini terbukti,” kata Pendeta Antonio Spadaro, seorang imam Yesuit dan sekutu dekat Fransiskus. “Ada kesadaran akan masalahnya.”

Vatikan berkeras bahwa perjalanan itu akan menjadi kunjungan yang aman, jauh secara sosial, dan tenang tanpa keriuhan yang biasa. Seorang juru bicara Vatikan juga mengecilkan jumlah kasus di Irak ketika wartawan bertanya bagaimana Francis bisa membenarkan tidak menunda perjalanan.

Para pendukung khawatir bahwa tujuan paus untuk kunjungan itu dapat dikalahkan oleh indikasi apa pun bahwa ia berkontribusi pada penyebaran virus corona dengan mengadakan acara di mana jarak sosial sulit untuk diterapkan.

Apa yang akan dia lakukan saat berada di sana?

Francis memiliki jadwal yang padat selama kunjungan tersebut. Dia mulai di Baghdad dan akan bertemu dengan pejabat politik, seperti biasa, sebelum bertemu dengan pendeta Katolik dan seminaris di Our Lady of Salvation, gereja Katolik Suriah di mana serangan pada tahun 2010 menewaskan lebih dari 50 orang.

Pada hari Sabtu, dia akan terbang ke Najaf, kota paling suci bagi Syiah di Irak. Di sana, dia akan bertemu dengan Ayatollah Agung Ali al-Sistani, seorang ulama Muslim berusia 90 tahun yang tertutup yang hampir sepenuhnya berada di luar kehidupan publik. Ulama Syiah paling dihormati di Irak, ayatollah jarang bertemu dengan pejabat asing.

Sorotan lain dari hari Fransiskus adalah pertemuan antaragama di Dataran Ur, yang menurut tradisi adalah rumah Abraham, patriark Yudaisme, Kristen dan Islam. Fransiskus akan menyampaikan pidato di sana dan kemudian kembali ke Baghdad, di mana dia akan merayakan Misa di Gereja Kasdim.

Pada hari Minggu, dia dijadwalkan terbang ke Erbil, di wilayah otonom Kurdistan Irak, yang telah menjadi lokasi serangan roket dalam beberapa hari terakhir.

Setelah bertemu para pejabat di sana, paus akan berangkat dengan helikopter ke Mosul, kota yang dulunya beragam agama yang telah dihancurkan oleh perang dan oleh pendudukan ISIS di sebagian Irak. Francis akan menyampaikan doa untuk korban perang di Church Square kota.

Dia kemudian melakukan perjalanan ke Qaraqosh, salah satu kota Kristen paling bersemangat di Irak, yang komunitasnya telah terkikis tajam oleh kekerasan dan migrasi selama dekade terakhir. Dia akan menyampaikan pidato di sebuah gereja dan kemudian kembali ke Erbil, di mana dia akan merayakan Misa di luar ruangan di stadion sepak bola Franso Hariri.

Dia kembali ke Roma pada hari Senin.

Apa arti kunjungan itu bagi para pemimpin Irak?

Irak menyambut kunjungan itu sebagai kesempatan untuk menunjukkan stabilitas relatifnya setelah bertahun-tahun perang dan konflik sektarian. Tapi itu terjadi dengan latar belakang serangan roket lanjutan oleh milisi yang didukung Iran terhadap target AS di Irak, termasuk penyerangan pada hari Rabu. Itu di atas kehadiran ISIS yang gigih dua tahun setelah kelompok teroris itu kehilangan wilayah terakhir yang dikuasainya di sana.

Paus akan secara resmi disambut oleh kepala negara Irak, Presiden Barham Salih, seorang politisi Kurdi yang sebelumnya bertemu dengan Fransiskus di Roma dan telah memprioritaskan hak-hak minoritas.

Francis juga akan bertemu dengan Perdana Menteri Mustafa al-Kadhimi, yang berkuasa setelah perdana menteri sebelumnya mengundurkan diri pada 2019 di tengah protes antipemerintah yang meluas.

Pertemuan resmi Paus yang paling dinantikan di Irak adalah dengan Ayatollah Sistani. Pesan ayatollah, yang disampaikan melalui seorang wakil, sangat berbobot. Dan dia telah mengubah jalannya sejarah Irak tentang isu-isu seperti pemilihan umum.

Pertemuan kepausan akan menjadi pertemuan pribadi di rumah sederhana ayatollah di Najaf. Pejabat di sana mengatakan mereka tidak mengharapkan kesepakatan apa pun antara keduanya akan ditandatangani.

Mengapa Irak penting bagi Gereja Katolik Roma?

Akar agama Kristen di Irak berasal dari dekade pertama iman. Makam tokoh-tokoh alkitabiah seperti Yunus dan Yosua diyakini ada di sana.

Penduduk Kristen Irak dulunya adalah komunitas yang dinamis dari berbagai ritus Kristen – termasuk Armenia, Asiria, Kasdim, Melk, dan Siria. Tapi itu telah dimusnahkan oleh penganiayaan, perang dekade yang menghancurkan setelah invasi AS pada tahun 2003, dan kemudian kehancuran di tangan brutal ISIS dari 2014 hingga 2017.

Banyak orang Kristen yang masih hidup di negara itu melarikan diri ke Kanada, Yordania, Turki, dan Amerika Serikat. Bagi umat Kristiani, kedatangan paus untuk menjadi saksi atas penderitaan mereka adalah unjuk rasa solidaritas yang kuat.