Krisis Covid-19 Brasil Adalah Peringatan bagi Seluruh Dunia, Kata Para Ilmuwan

RIO DE JANEIRO – Covid-19 telah meninggalkan jejak kematian dan keputusasaan di Brasil, salah satu yang terburuk di dunia. Sekarang, setahun setelah pandemi, negara ini mencetak rekor menyedihkan lainnya.

Tidak ada negara lain yang mengalami wabah besar seperti itu yang masih bergulat dengan rekor jumlah kematian dan sistem perawatan kesehatan di ambang kehancuran. Sebaliknya, banyak negara yang terpukul paling keras mengambil langkah tentatif menuju kemiripan keadaan normal.

Tetapi Brasil sedang berjuang melawan varian yang lebih menular yang telah menginjak satu kota besar dan menyebar ke kota lain, bahkan ketika orang Brasil membuang tindakan pencegahan yang dapat membuat mereka tetap aman.

Pada hari Selasa, Brasil mencatat lebih dari 1.700 kematian akibat Covid-19, korban pandemi satu hari tertinggi.

“Percepatan epidemi di berbagai negara bagian menyebabkan runtuhnya sistem rumah sakit umum dan swasta mereka, yang mungkin akan segera menjadi kasus di setiap wilayah Brasil,” asosiasi nasional sekretaris kesehatan mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Sayangnya, peluncuran vaksin yang anemia dan lambatnya ketersediaan vaksin masih belum menunjukkan bahwa skenario ini akan berbalik dalam jangka pendek.”

Dan beritanya semakin buruk bagi Brasil – dan mungkin dunia.

Studi pendahuluan menunjukkan bahwa varian yang melanda kota Manaus tidak hanya lebih menular, tetapi juga tampaknya dapat menginfeksi beberapa orang yang telah pulih dari virus versi lain. Dan variannya telah lolos dari perbatasan Brasil, muncul di dua lusin negara lain dan dalam jumlah kecil di Amerika Serikat.

Meskipun uji coba sejumlah vaksin menunjukkan bahwa mereka dapat melindungi dari penyakit parah bahkan ketika mereka tidak mencegah infeksi dengan varian tersebut, sebagian besar dunia belum diinokulasi. Itu berarti bahkan orang yang telah pulih dan mengira mereka aman untuk saat ini mungkin masih berisiko, dan bahwa para pemimpin dunia mungkin, sekali lagi, mencabut pembatasan terlalu cepat.

“Anda membutuhkan vaksin untuk menghalangi hal-hal ini,” kata William Hanage, seorang ahli epidemiologi di Harvard TH Chan School of Public Health, berbicara tentang varian yang dapat menyebabkan infeksi ulang. “Kekebalan yang Anda dapatkan dengan kuburan Anda kehabisan ruangan, bahkan itu tidak akan cukup untuk melindungi Anda.”

Bahaya varian baru belum hilang dari para ilmuwan di seluruh dunia. Rochelle Walensky, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, memohon kepada orang Amerika minggu ini untuk tidak menurunkan kewaspadaan mereka. “Tolong dengarkan aku dengan jelas,” katanya. “Pada tingkat kasus dengan varian yang menyebar ini, kami berdiri untuk benar-benar kehilangan hasil yang diperoleh dengan susah payah.”

Warga Brasil berharap mereka telah melihat wabah terburuk tahun lalu. Manaus, ibu kota negara bagian utara Amazonas, terpukul sangat keras pada bulan April dan Mei sehingga para ilmuwan bertanya-tanya apakah kota itu mungkin telah mencapai kekebalan kawanan.

Tetapi kemudian pada bulan September, kasus di negara bagian mulai meningkat lagi, membingungkan pejabat kesehatan. Upaya gubernur Amazonas Wilson Lima untuk memberlakukan karantina baru menjelang liburan Natal mendapat tentangan keras dari pemilik bisnis dan politisi terkemuka yang dekat dengan Presiden Jair Bolsonaro.

Pada bulan Januari, para ilmuwan telah menemukan bahwa varian baru, yang kemudian dikenal sebagai P.1, telah menjadi dominan di negara bagian tersebut. Dalam beberapa minggu, bahayanya menjadi jelas karena rumah sakit di kota itu kehabisan oksigen di tengah banyaknya pasien, menyebabkan banyak orang mati lemas.

Dokter Antonio Souza tetap dihantui oleh wajah-wajah ngeri dari rekan-rekan dan kerabat pasien ketika menjadi jelas bahwa suplai oksigen rumah sakit Manaus-nya telah habis. Dia berpikir tentang pasien yang dibiusnya, untuk menyelamatkannya dari kematian yang menyakitkan, ketika oksigen habis di klinik lain.

“Tak seorang pun harus membuat keputusan itu,” katanya. “Ini terlalu buruk.”

Maria Glaudimar, seorang perawat di Manaus, mengatakan dia merasa terjebak dalam mimpi buruk awal tahun ini tanpa akhir yang terlihat. Di tempat kerja, pasien dan kerabat mereka meminta oksigen dan semua tempat tidur perawatan intensif penuh. Di rumah, putranya terkena tuberkulosis setelah tertular Covid-19 dan suaminya kehilangan 22 pound saat dia melawan virus tersebut.

“Tidak ada yang siap untuk ini,” kata Ms. Glaudimar. “Itu adalah film horor.”

Sejak itu, krisis virus korona agak berkurang di Amazonas, tetapi memburuk di sebagian besar Brasil.

Para ilmuwan telah berusaha keras untuk mempelajari lebih lanjut tentang varian tersebut dan melacak penyebarannya di seluruh negeri. Tetapi sumber daya yang terbatas untuk pengujian telah membuat mereka tetap berada di belakang kurva saat mereka mencoba untuk menentukan peran apa yang dimainkannya.

Anderson Brito, ahli virologi Brasil di Universitas Yale, mengatakan laboratoriumnya sendiri mengurutkan hampir setengah dari jumlah genom virus korona seperti yang dimiliki seluruh Brasil. Sementara Amerika Serikat telah melakukan pengurutan genetik pada sekitar satu dari 200 kasus yang dikonfirmasi, Brasil mengurutkan sekitar satu dari 3.000.

Variannya menyebar dengan cepat. Pada akhir Januari, a belajar oleh peneliti pemerintah menemukan itu hadir di 91 persen sampel yang diurutkan di negara bagian Amazonas. Pada akhir Februari, pejabat kesehatan telah melaporkan kasus varian P.1 di 21 dari 26 negara bagian Brasil, tetapi tanpa pengujian lebih lanjut sulit untuk mengukur prevalensinya.

Sepanjang pandemi, para peneliti mengatakan bahwa infeksi ulang Covid-19 tampaknya sangat langka, yang memungkinkan orang yang pulih untuk menganggap mereka memiliki kekebalan, setidaknya untuk sementara waktu. Tapi itu sebelum P.1 muncul dan dokter serta perawat mulai memperhatikan sesuatu yang aneh.

João Alho, seorang dokter di Santarém, sebuah kota di Pará, sebuah negara bagian yang berbatasan dengan Amazonas, mengatakan bahwa beberapa rekan yang sembuh dari Covid-19 bulan lalu telah jatuh sakit lagi dan dinyatakan positif.

Juliana Cunha, seorang perawat di Rio de Janeiro yang telah bekerja di pusat pengujian Covid-19, mengatakan dia berasumsi dia aman setelah tertular virus Juni lalu. Tapi pada November, setelah mengalami gejala ringan, dia dinyatakan positif lagi.

“Saya tidak bisa mempercayainya,” kata Ms. Cunha, 23 tahun. Itu pasti variannya.

Tetapi tidak ada cara untuk memastikan apa yang terjadi pada orang yang terinfeksi kembali, kecuali sampel lama dan baru mereka disimpan, diurutkan dan dibandingkan secara genetik.

Salah satu cara untuk mengurangi lonjakan tersebut adalah melalui vaksinasi, tetapi peluncurannya di Brasil, seperti di banyak negara lainnya, berjalan lambat.

Brasil mulai memvaksinasi kelompok prioritas, termasuk profesional perawatan kesehatan dan lansia, pada akhir Januari. Tetapi pemerintah gagal mendapatkan dosis yang cukup besar. Negara-negara kaya telah mengambil sebagian besar pasokan yang tersedia, sementara Bolsonaro meragukan dampak penyakit dan vaksin.

Lebih dari 5,8 juta orang Brasil – sekitar 2,6 persen dari populasi – telah menerima setidaknya satu dosis vaksin Covid-19 pada hari Selasa, menurut kementerian kesehatan. Hanya sekitar 1,5 juta yang menerima kedua dosis tersebut. Negara tersebut saat ini menggunakan CoronaVac buatan China – yang menurut uji laboratorium kurang efektif terhadap P.1 dibandingkan varian lain – dan yang dibuat oleh perusahaan farmasi Inggris-Swedia, AstraZeneca.

Margareth Dalcolmo, seorang ahli paru di Fiocruz, sebuah pusat penelitian ilmiah terkemuka, mengatakan kegagalan Brasil untuk melakukan kampanye vaksinasi yang kuat menjadi panggung untuk krisis saat ini.

“Kami harus memvaksinasi lebih dari satu juta orang per hari,” katanya. “Itu benar. Kami tidak melakukannya, bukan karena kami tidak tahu bagaimana melakukannya, tetapi karena kami tidak memiliki cukup vaksin. ”

Negara lain harus memperhatikan, kata Ester Sabino, seorang peneliti penyakit menular di Universitas São Paulo yang termasuk di antara para ahli terkemuka pada varian P.1.

“Anda dapat memvaksinasi seluruh populasi Anda dan mengendalikan masalah hanya untuk waktu yang singkat jika, di tempat lain di dunia, varian baru muncul,” katanya. “Ini akan sampai di sana suatu hari nanti.”

Menteri Kesehatan Eduardo Pazuello, yang menyebut varian itu sebagai “tahap baru” pandemi, kata minggu lalu bahwa pemerintah meningkatkan upayanya dan berharap untuk memvaksinasi sekitar setengah dari populasinya pada bulan Juni dan sisanya pada akhir tahun.

Tetapi banyak orang Brasil memiliki sedikit kepercayaan pada pemerintah yang dipimpin oleh seorang presiden yang telah menyabotase penguncian, berulang kali meremehkan ancaman virus dan mempromosikan solusi yang belum teruji lama setelah para ilmuwan mengatakan mereka jelas tidak berhasil.

Baru minggu lalu, presiden berbicara dengan meremehkan masker, yang merupakan salah satu pertahanan terbaik untuk mengekang penularan, mengklaim bahwa masker berbahaya bagi anak-anak, menyebabkan sakit kepala dan kesulitan berkonsentrasi.

Proyeksi vaksin Mr. Pazuello juga ditanggapi dengan skeptis. Pemerintah pekan lalu memesan 20 juta dosis vaksin India yang belum menyelesaikan uji klinis. Hal itu mendorong jaksa federal untuk membantah dalam pengajuan hukum bahwa pembelian senilai $ 286 juta “membahayakan jutaan nyawa”.

Sekalipun terbukti efektif, akan terlambat bagi banyak orang.

Tony Maquiné, spesialis pemasaran berusia 39 tahun di Manaus, kehilangan seorang nenek, paman, dua bibi, dan sepupu, dalam rentang waktu beberapa minggu selama lonjakan kasus terbaru. Dia mengatakan waktu telah menjadi kabur dari upaya panik untuk menemukan rumah sakit dengan tempat tidur gratis untuk orang yang masih hidup, sambil mengatur pemakaman untuk orang mati.

“Itu adalah mimpi buruk,” kata Tuan Maquiné. Aku takut dengan apa yang ada di depan.

Manuela Andreoni dan Ernesto Londoño melaporkan dari Rio de Janeiro dan Letícia Casado dari Brasília. Carl Zimmer berkontribusi melaporkan dari New Haven, Conn.