Olimpiade Tonga Pita Taufatofua, yang menarik perhatian dunia sebagai pembawa bendera bertelanjang dada pada upacara pembukaan Olimpiade Musim Panas 2016, kini mencoba memusatkan perhatian dunia untuk membantu Tonga pulih dari letusan gunung berapi dan tsunami yang menghancurkan.
Taufatofua, seorang aktivis iklim, duta besar untuk UNICEF, pembicara motivasi dan advokat untuk mengakhiri tunawisma kaum muda, telah menjanjikan waktu, upaya, dan pengaruhnya untuk membantu negara asalnya dalam mengatasi kehancuran yang disebabkan hari Sabtu ketika Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, gunung berapi bawah laut hanya beberapa mil dari pantai Tonga, meletus, mengirimkan abu vulkanik 100.000 kaki ke udara. Letusan yang terlihat dari luar angkasa itu juga menimbulkan tsunami.
PBB mengatakan ada “setidaknya tiga tewas, di tengah kehancuran parahAir membanjiri negara itu, yang terdiri dari sekitar 170 pulau, yang juga diselimuti awan abu. 100.000 orangnya tersingkir dari jaringan ketika kabel serat optik di lautan terputus. Dilaporkan Kamis bahwa beberapa komunikasi ke Tonga telah dipulihkan dan beberapa penerbangan bantuan telah tiba. Namun hingga Rabu malam, Taufatofua belum bisa menghubungi ayahnya, yang merupakan gubernur Ha’apai — gugusan pulau di Nusantara.
Taufatofua memulai halaman GoFundMe, yang bertujuan untuk mengumpulkan $1 juta. Sejauh ini telah ada lebih dari $560.000 yang disumbangkan. Sementara uang dapat membantu mereka yang menderita di tanah di Tonga, itu tidak dapat memberikan kenyamanan bagi kerabat mereka di seluruh dunia yang telah ditinggalkan dalam keadaan limbo. Taufatofua telah menyebarkan kesadaran untuk rakyatnya dan keluarga mereka saat berlatih di Brisbane, Australia, meskipun ia belum lolos ke Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022, yang dimulai pada 4 Februari.
Taufatofua, bertelanjang dada, diminyaki dan tersenyum, menarik perhatian global pada Agustus 2016 ketika ia mengenakan ta’ovala tradisional dan memimpin delegasinya sebagai pembawa bendera Tonga di Olimpiade Rio. Itu akan menjadi peran yang berulang. Taufatofua yang berlaga di taekwondo dengan cepat menjadi viral. Kurang dari dua tahun kemudian, dia Olympian musim dingin pertama di Tonga, beralih ke ski lintas alam di Pyeongchang. Tiga tahun setelah itu, di Olimpiade Musim Panas Tokyo, ia menjadi atlet pertama yang tampil dalam tiga pertandingan berturut-turut sejak Olimpiade Musim Dingin dimulai pada tahun 1924.
Taufatofua berbicara dengan ESPN pada hari Rabu ketika negara asalnya menavigasi melalui apa yang disebut perdana menterinya sebagai “bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya.” Berikut ini diringkas dan diedit untuk kejelasan.
Bagaimana komunikasi di pulau itu?
Kami memiliki komunikasi yang minim dengan pulau itu dan belum bisa mendapatkan bantuan yang kami inginkan untuk sampai ke sana dulu. Ada jaringan 2G yang sangat dasar yang telah disiapkan sementara untuk salah satu perusahaan ponsel. Saya belum bisa menghubungi siapa pun secara pribadi. Keluarga kami di Ha’apai, mereka berhasil mendapatkan dua foto dan pesan singkat yang mengatakan “ombak telah datang melalui rumah. Itu masih berdiri. Semua orang baik-baik saja.” Dan itu saja. Tidak ada komunikasi kembali ke arah lain. Mereka telah berhasil mengeluarkannya. Aku tidak tahu bagaimana. Tapi itu saja. Saya tahu bahwa jika mereka bisa keluar lebih banyak, mereka akan melakukannya. Saya merasa lega [to have heard from them]. Fakta bahwa Anda memiliki rumah [still standing] berarti Anda lebih aman ke depan. Saya tahu bahwa rumah di atas air. Setiap rumah di Ha’apai berada di atas air, tetapi rumah kami yang tidak berbeda berada tepat di tepi air.
Rumah keluarga Anda di Ha’apai, yang dikenal sebagai “Fuino,” telah ada selama 100 tahun?
Itu adalah rumah yang kami miliki sebagai rumah seluruh keluarga. [It] telah melalui banyak, banyak siklon, terlalu banyak untuk dihitung. Dan itu melewati banyak badai. Belum pernah terjadi tsunami. Jadi, itu tidak melalui tsunami … tsunami melewatinya. Tapi itu masih berdiri, jadi kami memiliki sedikit kebanggaan di rumah keluarga di Haʻapai itu. “Fuino” adalah plat nomor mobil kami di Tonga juga. Tapi itu nama asli rumahnya. Dan itu berarti pengelompokan enam. Ayah saya mungkin akan menjelaskan lebih baik setelah saya bisa menghubungi dia.
Ada apa dengan ayahmu yang juga bernama Pita Taufatofua?
Ayah saya menjadi gubernur Haʻapai. Keluarga kami di Ha’apai [that I was in communication with] berada di pulau yang terpisah dari ayahku. Dia bekerja di pemerintahan selama lebih dari 40 tahun di bidang pertanian. Dia memberikan penilaian dampak pertanian untuk topan terakhir. Dia orang yang melayani. Seluruh hidupnya adalah tentang melayani orang. Dan dia pensiun sampai dia diangkat oleh perdana menteri [late last month]. Jadi, dia punya pekerjaannya cocok untuknya.
Seperti apa kondisi di Tonga saat ini?
Ini menghancurkan apa yang mereka tinggali karena kita memiliki lapisan awan abu yang menutupi 170 lebih pulau. Ketika orang melihat [the videos of] awan jamur besar itu, untuk berpikir bahwa di tengahnya ada sebuah negara, dan semua itu [ash] kemudian jatuh kembali dan mengendap di atap kami. Air minum terpengaruh. [There’s also the] kesehatan pernapasan orang-orang yang menghirup debu kaya belerang ini. Dan apa yang baru kami temukan sekarang adalah bahwa ada dampak yang menghancurkan pada pertanian juga. Karena dalam jangka panjang, abu vulkanik baik untuk tanah. Dalam jangka pendek, itu menghancurkan kehidupan tanaman. Tidak ada fotosintesis karena setiap daun tertutup. Dan kemudian jika hujan, Anda memiliki hujan asam.
Bagaimana kondisi tersebut berdampak pada negara secara lebih luas?
Untuk negara yang bergantung pada pertanian, satu untuk makan — kami memakan makanan yang kami produksi — tapi ini adalah ekspor terbesar kami. Apa yang akan kita makan? Apa yang akan kita kirim untuk mendatangkan uang guna membantu kita mengimpor produk sekarang? Ini adalah dampak terbesar. Selama enam bulan hingga satu tahun ke depan, kita akan benar-benar mulai melihat dampaknya. Bahkan mungkin dalam beberapa minggu ke depan, dalam hal kesehatan pernapasan. Ada hubungan yang terbukti antara letusan gunung berapi dan kejatuhan abu dengan peningkatan morbiditas.
Apa pemahaman Anda tentang peran perubahan iklim dalam bencana alam ini?
Dalam kejadian khusus ini [the eruption that led to the tsunami], saya tidak punya cukup informasi. Saya pribadi tidak memahami interaksi antara perubahan iklim dan apa yang terjadi dari sudut pandang ahli vulkanologi. Tapi permukaan air laut sudah naik. Saya ingat berada di pulau [in the past], dan Anda akan melihat di mana laut akan datang dan, kemudian sekarang, bahkan sebelum ini terjadi, itu semakin dekat ke rumah kita. Bahayanya adalah bahwa creep sangat lambat sehingga bisa terjadi lebih dari, katakanlah, 100 tahun atau 50 tahun. Ini sangat lambat sehingga tidak cukup mengkhawatirkan. Ada linknya [to climate change] di mana permukaan laut sudah lebih tinggi, dan kemudian Anda mendapatkan tsunami.
[Climate change] adalah topik besar di Pasifik — di Tonga, Fiji, Samoa, semua pulau — karena kami melihatnya terjadi. Saya mengerti bahwa iklim selalu berubah. Kita telah melewati zaman es. Tetapi tingkat dan kecepatan perubahan itu … itu dimaksudkan untuk terjadi selama 10, 20.000 tahun. Tidak lebih dari beberapa.
Bagaimana Anda menangani semua ini?
Mungkin bagian yang paling sulit adalah tidak mengetahui. Tapi saya harus mengesampingkannya sampai taraf tertentu. Aku tidak punya pilihan untuk merangkak ke kamarku dan meletakkan selimutku dan menangis di bantalku dan bertanya-tanya apa yang terjadi. Sekarang saatnya kita harus bekerja, kan? Kita harus berdiri. Ketika keadaan menjadi sulit adalah ketika orang Tonga — dan orang-orang pada umumnya — harus berdiri dan maju. Saya rasa tidak banyak yang bisa dilakukan untuk menghentikan gunung berapi. Ketika alam ingin meletus, tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk menghentikan proses ini. Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah mempersiapkannya jika itu terjadi lagi.
Apa yang dilakukan untuk membantu?
Kami menciptakan ini halaman GoFundMe disebut Tonga Tsunami Relief oleh Pita Taufatofua. Ribuan dan ribuan orang dari seluruh dunia telah mulai berdonasi. Dan target kami sebesar $1 juta mewakili harga untuk membangun kembali [a] sekolah, jika sekolah telah rusak. Dan kemudian dari sana, ini tentang rumah sakit, infrastruktur ke depan — air, tenaga surya, apa pun kebutuhan masyarakatnya. Donasi terbesar kami adalah dari sebuah perusahaan bernama Beach Token, yang [helps fund ocean conservation around the world]. Mereka memberi $10.000. Tetapi bahkan orang-orang yang memberikan $5, atau hanya pesan dukungan, kami memiliki apresiasi yang sama untuk semua orang.
Apa rencana Anda untuk Olimpiade 2022 dan karir atletik Anda?
Saya akan merilis lebih banyak tentang Olimpiade dalam satu setengah minggu ke depan, jadi saya ingin semua fokus saat ini hanya berada di Tonga. Sudah banyak yang bertanya. Saya akan berbicara lebih banyak tentang rencana kami dari perspektif olahraga. Saya tidak memenuhi syarat untuk olahraga apa pun di Olimpiade mana pun sebelum ini [disaster in Tonga]. Tapi ketika saya mengatakan [I’m in] kamp pelatihan, itu karena saya selalu dalam pelatihan. Saya telah melakukan dua olahraga Olimpiade, dan tujuannya adalah untuk lolos ke tiga olahraga Olimpiade, yang meliputi kayak sprint.
Bagaimana menurut Anda selebriti Anda dapat membantu upaya pemulihan?
Saya hanya salah satu dari banyak orang yang mencoba membantu. Saya tidak ingin orang berpikir bahwa saya istimewa dalam hal itu [recovery] upaya. Di Tonga, saya sangat terkenal. Saya memakai minyak. Tetapi ada orang-orang di lapangan yang telah bekerja selama beberapa hari terakhir. Dan pemerintah melakukan pekerjaan yang fantastis. Orang-orang di seluruh dunia telah membantu. Bukan hanya orang-orang yang menyumbang, itu [getting the story out there], dan ini memungkinkan lebih banyak pemerintah sekarang masuk dan membantu kami juga.
