PITTSBURGH — Kamala Harris dan Donald Trump berubah drastis dalam mempersiapkan debat calon presiden pada hari Selasa, dengan menyiapkan pertarungan yang mencerminkan tidak hanya dua visi berbeda untuk negara ini tetapi juga dua politisi yang mendekati momen-momen besar dengan sangat berbeda.
Wakil presiden tinggal di sebuah hotel bersejarah di pusat kota Pittsburgh di mana dia dapat fokus mengasah jawaban dua menit yang tajam, sesuai aturan debat. Dia telah bekerja dengan para pembantunya sejak Kamis dan memilih tempat yang memungkinkan calon dari Partai Demokrat itu mempunyai pilihan untuk berbaur dengan para pemilih di negara bagian yang belum menentukan pilihannya.
Trump, calon dari Partai Republik, secara terbuka menolak pentingnya belajar dalam debat ini. Mantan presiden ini memilih untuk mengisi hari-harinya dengan acara-acara yang berhubungan dengan kampanye dengan alasan bahwa dia akan tahu apa yang harus dia lakukan begitu dia melangkah ke panggung debat di Pusat Konstitusi Nasional di Philadelphia.
“Anda dapat menerapkan semua strategi yang Anda inginkan, tetapi Anda harus merasakannya saat perdebatan sedang berlangsung,” katanya di balai kota bersama pembawa acara Fox News Sean Hannity.
Trump kemudian mengutip mantan petinju hebat Mike Tyson yang berkata, “Semua orang punya rencana sampai wajahnya mendapat pukulan.”
Harris mengatakan dia siap menghadapi Trump yang melontarkan hinaan dan salah menggambarkan fakta, meskipun kampanyenya telah melihat manfaat dari fokus pada kelas menengah dan prospek masa depan yang lebih baik bagi negara tersebut.
“Kita harus bersiap menghadapi kenyataan bahwa dia tidak terbebani dengan mengatakan kebenaran,” kata Harris dalam wawancara radio untuk Rickey Smiley Morning Show. “Dia cenderung berjuang untuk dirinya sendiri, bukan untuk rakyat Amerika, dan saya pikir hal itu akan terungkap selama perdebatan berlangsung.”
Dalam persiapannya sendiri, Harris memiliki konsultan Partai Demokrat Philippe Reines, yang merupakan asisten lama Hillary Clinton, yang akan memerankan Trump. Dia suka menggambarkan Trump sebagai orang yang mempunyai “buku pedoman” kebohongan untuk menyerang tokoh Demokrat seperti Clinton dan mantan Presiden Barack Obama.
Harris mengatakan dia memahami Trump pada tingkat psikologis yang lebih dalam. Dia telah mencoba dalam pidatonya seperti pidatonya di Konvensi Nasional Partai Demokrat untuk menunjukkan bahwa dia akan menjadi pemimpin yang lebih kuat dari Trump – sebuah argumen yang bertentangan dengan keinginan Trump sendiri untuk memproyeksikan dan menunjukkan kekuatan.
Debat Trump pada tanggal 27 Juni melawan Presiden Joe Biden mengguncang pemilu tersebut, dengan kinerja Biden yang buruk pada akhirnya menyebabkan dia mundur dari calon dari Partai Demokrat dan mendukung Harris. Kedua kubu kampanye paham bahwa pertemuan tatap muka pertama antara Harris dan Trump bisa menjadi peristiwa yang menentukan dalam persaingan yang ketat.
Trump terlebih dahulu mengkritik moderator debat ABC News, mengklaim bahwa dia tidak akan diperlakukan dengan adil. Namun dia mengatakan dia berencana untuk membiarkan Harris berbicara, seperti yang dia lakukan saat berdebat dengan Biden.
“Saya membiarkan dia berbicara. Saya akan membiarkan dia berbicara,” katanya di balai kota Hannity.
Para pembantu Trump mengatakan bahwa debat kali ini tidak akan berbeda dengan debat sebelumnya dan bahwa mantan presiden tersebut tidak akan melakukan persiapan yang lebih tradisional. Tidak ada pemeran pengganti, tidak ada set, tidak ada akting drama.
Sebaliknya, mereka menunjuk pada wawancara Trump yang sering dilakukan, termasuk menjawab pertanyaan pada konferensi pers yang panjang, mengikuti podcast selama satu jam, dan berpartisipasi di balai kota dengan tuan rumah yang ramah seperti Hannity.
Trump juga bertemu secara teratur dengan penasihat kebijakan yang ahli dalam isu-isu yang mungkin muncul selama perdebatan. Dalam sesi informal ini, mereka membicarakan isu-isu yang ada, kebijakan Trump semasa menjabat, dan rencana yang diajukannya untuk masa jabatan kedua.
“Saya ada rapat mengenai hal itu. Kami membicarakannya. Namun tidak banyak yang dapat Anda lakukan. Anda tahu subjek Anda atau tidak. Anda punya kebijakan yang bagus atau tidak,” katanya dalam wawancara radio di New Hampshire.
Sebelum debat terakhir, Trump mengadakan sesi dengan tokoh Partai Republik seperti Senator Florida Marco Rubio, yang pada saat itu sedang dipertimbangkan untuk menjadi wakil presiden pilihan Trump. Kali ini dia mengadakan sesi dengan Tulsi Gabbard, mantan anggota Kongres dari Partai Demokrat dan calon presiden dari Partai Demokrat yang kini mendukung Trump.
Gabbard, yang sekarang juga menjadi anggota tim transisi Trump, kali ini dilibatkan secara khusus untuk membantu Trump karena dia mengenal Harris, setelah berdebat dengannya ketika keduanya mencalonkan diri sebagai nominasi Partai Demokrat pada tahun 2020. Dia juga menjadi tuan rumah balai kota baru-baru ini. dengan Trump di Wisconsin.
Trump, menurut para pembantunya, bermaksud untuk membuat Harris bersikap defensif. Dia ingin menggambarkannya sebagai orang yang terlalu liberal ketika dia mencoba mengaitkannya dengan rekam jejak ekonomi Biden dan menunjukkan kebalikannya dalam isu-isu seperti larangan fracking yang tidak lagi didukungnya.
“Kami menantikan kesempatan bagi orang Amerika untuk melihatnya di atas panggung, tidak mampu membela kebijakan dan kebijakannya,” kata juru bicara kampanye Trump, Karoline Leavitt. “Presiden terbukti menguasai permasalahan ini, namun dia tidak.”
Tim Harris yakin bahwa Trump akan dianggap ekstrem dan mereka dapat menggunakan debat ini sebagai batu loncatan untuk lebih membangun momentum yang telah dihasilkan oleh kampanye singkatnya. Kampanye tersebut berencana menggunakan akhir pekan sebelum debat untuk mengadakan 2.000 acara dengan sukarelawan dan menjangkau lebih dari satu juta pemilih.
“Dengan ratusan kantor dan ribuan staf di seluruh medan pertempuran, kami mampu memanfaatkan semua desas-desus seputar perdebatan dan menerobos pemilih yang sulit dijangkau,” kata Dan Kanninen, direktur kampanye negara bagian yang menjadi medan pertempuran, dalam sebuah pernyataan.
