CORAL GABLES, Florida — Masa depan jangka panjang Manny Diaz di Miami tidak pasti, mengingat bahwa Hurricanes sedang dalam proses perekrutan direktur atletik baru yang tugas pertamanya hampir pasti akan memutuskan apakah program sepak bola membutuhkan perubahan arah.
Itulah mengapa masalah jangka pendek menjadi hal yang paling penting bagi Diaz saat ini.
Berbicara untuk pertama kalinya sejak Miami menggulingkan direktur atletik Blake James pada hari Senin, Diaz menyatakan penghargaannya untuk mantan bosnya – yang merupakan bagian integral dalam keputusan untuk mempekerjakan Diaz untuk pekerjaan itu pada tahun 2018.
“Saya berterima kasih kepada Blake atas kesempatannya dan saya selamanya berterima kasih padanya,” kata Diaz, yang berusia 19-15 tahun dalam tiga musimnya di Miami.
The Hurricanes (5-5, 3-3 Atlantic Coast Conference) menjadi tuan rumah bagi Virginia Tech (5-5, 3-3) pada hari Sabtu, dengan kedua belah pihak membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memenuhi syarat mangkuk. Hokies memiliki pelatih sementara setelah Justin Fuente pergi Selasa, sedangkan Hurricanes memiliki direktur atletik sementara Jennifer Strawley dan pelatih di Diaz yang tahu bahwa ada banyak penggemar Miami di media sosial yang berteriak-teriak untuk pemecatannya.
“Ada misi dan misi minggu ini adalah mengalahkan Virginia Tech,” kata Diaz. “Hanya itu yang bisa kami kendalikan. Saya pikir karena mentalitas itu, tim kami cukup tangguh sepanjang tahun ini.”
Miami akan kalah 31-28 dari Negara Bagian Florida, sebuah permainan di mana Hurricanes membuat diri mereka masuk ke hole 17-0, lebih awal, kemudian menyia-nyiakan keunggulan delapan poin di kuarter keempat dan menyerahkan touchdown kemenangan dengan waktu kurang dari satu menit tersisa.
Diaz pergi ke Negara Bagian Florida, dan salah satu ikon kepelatihannya adalah Bobby Bowden — yang, seperti yang ditunjukkan Diaz Rabu, digantung dengan patung oleh penggemar di Virginia Barat selama musim 4-7 Mountaineers pada tahun 1974. Bowden pergi ke Florida State dua tahun kemudian dan umumnya dianggap sebagai salah satu pelatih terbaik dalam sejarah olahraga.
Jika Bowden bisa dicabik-cabik oleh penggemar, kata Diaz, itu berarti tidak ada pelatih yang percaya bahwa mereka kebal dari kritik.
“Orang-orang ingin menang,” kata Diaz. “Ada banyak pelatih bagus. Ada banyak tim bagus. Dan ketika pelatih bagus memainkan pelatih bagus lainnya dan tim bagus melawan tim bagus lainnya, kita harus mencari cara agar seseorang harus menang dan ada yang harus kalah.”
