ikon golf Greg Norman akan mengesampingkan perusahaan bisnisnya yang sukses untuk menjadi komisaris liga golf yang telah lama dikabarkan dan telah lama dibahas yang berharap untuk mulai bermain pada tahun 2022, dan dia sedang mencari pemain untuk menandatangani kesepakatan yang dijamin menguntungkan dengan dompet uang besar.
Norman, 66, mengumumkan hubungannya dengan LIV Golf Investments, yang didukung oleh Dana Investasi Publik (PIF), yang merupakan dana kekayaan negara Arab Saudi. Norman akan menjadi chief operating officer perusahaan, serta komisaris liga baru.
Sebagai bagian dari pengumuman, Norman mengatakan Liv Golf Investments, yang akan berinvestasi di berbagai usaha golf, telah berkomitmen untuk membantu Asian Tour menggelar 10 acara tambahan selama 10 tahun ke depan.
“Ini adalah keputusan terbesar dalam hidup saya,” kata Norman dalam sebuah wawancara.
Norman akan terus berkantor di Florida Selatan untuk menjalankan usaha baru sambil tetap terlibat dalam bisnis desain lapangan golfnya.
“Apa yang harus saya lakukan dengan Greg Norman Company? Ini memiliki 12 divisi. Saya tidak bisa melakukan keduanya. Saya tidak bisa meletakkan kedua kaki di kedua gedung perkantoran dan memberikan usaha 100 persen,” katanya. “Jadi saya memutuskan untuk menjauh dari Greg Norman Company. Saya menyerahkan kendali untuk pertama kalinya dalam hidup saya kepada orang lain untuk menjalankan perusahaan saya.
“Itu adalah keputusan besar, besar karena itulah seberapa besar saya percaya pada ini. Itulah seberapa besar saya percaya pada orang-orang yang berada di balik ini untuk membawanya ke titik di mana kita sekarang mengambilnya dan ke titik di mana kita akan berada. hidup dan memiliki bola pertama di udara di [spring] tahun depan.”
Norman, pemenang 20 kali PGA Tour yang merebut dua gelar utama dan menang 88 kali, tidak akan mengungkapkan nama atau detail lainnya atau apakah ada pemain yang masuk ke liga baru. Dia tidak akan merinci panjang kontraknya tetapi mengatakan dia berada di papan untuk “komitmen empat hingga tujuh tahun.” Pada 1993-94, ketika Norman berada di puncak karir bermainnya, yang membuatnya berada di peringkat 1 dunia selama 331 minggu, ia mengajukan ide untuk Tur Golf Dunia yang akan melihat para pemain top berkumpul dalam sebuah serangkaian acara besar-uang, lapangan kecil. Tim Finchem, komisaris PGA Tour pada saat itu, berhasil melawan penciptaan tur saingan, yang dipertahankan Norman dulu dan sekarang bisa bekerja seandainya pemain diizinkan bersaing di kedua sirkuit.
Itu akan tetap menjadi masalah ke depan dengan peluncuran liga baru, berbagai iterasi yang telah dibahas dan dilontarkan selama beberapa tahun. Usaha ini bukan bagian dari Liga Golf Premier yang diungkapkan sebelumnya, yang berbasis di London dan telah menyusun rencana untuk 18 turnamen dan 48 bidang pemain yang akan dimulai pada tahun 2023.
Liv Golf Investments terjun ke Asian Tour adalah langkah pertama dalam mengungkap apa yang direncanakan. Ini menyarankan semacam pengaturan dengan liga baru sebagai jalur bagi pemain untuk bergabung. Ketika European Tour mengadakan aliansi strategis dengan PGA Tour, itu mengakhiri hubungannya dengan Asian Tour yang melihat sejumlah pemain mendapatkan pengecualian sementara juga ikut menyetujui beberapa acara.
Investasi dalam Asian Tour akan menghasilkan komitmen setidaknya $200 juta dalam bentuk hadiah uang selama periode 10 tahun untuk membantu mendanai serangkaian 10 acara tenda tahunan. Rangkaian turnamen tersebut akan ditambahkan pada jadwal Asian Tour 2022.
Pada gilirannya, liga baru kemungkinan akan disetujui oleh Asian Tour, yang berarti para pemain bisa mendapatkan poin Peringkat Dunia, masalah besar karena berita tentang tur saingan muncul selama dua tahun terakhir. Peringkat Dunia adalah salah satu jalan untuk kualifikasi untuk kejuaraan besar.
Norman mencatat “potensi yang belum dimanfaatkan” di kawasan Asia dan menyarankan hubungan dengan Asian Tour hanyalah awal dari Liv Golf Investments dalam berbagai usaha golf. Komisaris Asian Tour, Cho Minn Thant, memujinya sebagai tonggak penting, terutama karena kehilangan asosiasi dengan European Tour. “Ini akan mengamankan peluang bermain baru yang belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya.
Dana Investasi Publik adalah dana kekayaan negara yang dianggap sebagai salah satu yang terbesar di dunia, dengan aset lebih dari $500 miliar. Ini menginvestasikan dana atas nama pemerintah Arab Saudi dan telah menjadi subyek kontroversi karena catatan hak asasi manusia yang buruk di negara itu.
“Saya senang bahwa basis investor 100 persen didorong secara komersial oleh kesempatan untuk meningkatkan golf untuk semua yang terlibat,” kata Norman. “Saya senang bermitra dengan kelompok investor ini untuk membawa sumber daya yang signifikan untuk menanggung yang diperlukan untuk perubahan mendasar yang diperlukan untuk kebaikan olahraga yang lebih besar.”
Pengumuman tersebut menyusul kemitraan 10 tahun baru-baru ini antara Asian Tour dan Golf Saudi, yang menjalankan Saudi International, sebuah acara yang sebelumnya merupakan bagian dari European Tour. Ketika turnamen kehilangan sanksi Eropa, PGA Tour mengatakan tidak akan memberikan pembebasan bagi para pemainnya untuk bermain di turnamen tersebut.
Asosiasi acara tersebut dengan Asian Tour yang terkena sanksi telah membuat situasi menjadi tidak jelas. Dustin Johnson, sang juara bertahan, adalah salah satu dari beberapa pemain yang mencari pelepasan untuk bermain di turnamen pada bulan Februari.
Turnamen tersebut akan menjadi event unggulan Asian Tour, meski tidak akan menjadi salah satu dari 10 event baru yang menjadi bagian dari rangkaian yang akan berlangsung sepanjang 2022 dan seterusnya.
