SANTA CLARA, California — Pada hari musim gugur baru-baru ini, San Francisco 49ers gelandang bertahan Arik Armstead ditulis untuk kunjungan singkat ke Sunnydale, salah satu proyek perumahan terbesar di San Francisco.
Ashlei Hurst, direktur layanan residen di Mercy Housing dan teman lama keluarga Armstead, mengundang Armstead untuk mengunjungi Sunnydale, yang dibangun pada tahun 1940.
Apa yang dia lihat adalah apa yang sekarang dia sebut “kekurangan”, tempat yang penuh dengan orang di gedung-gedung yang tidak cocok untuk tempat tinggal. Dia melihat mobil polisi lewat dengan empat petugas di dalamnya bersenjatakan senapan tergantung di luar jendela saat mereka melaju di lingkungan itu.
Armstead seharusnya hanya tinggal selama sekitar 30 menit, tetapi dia tidak bisa begitu saja muncul sebagai cameo. Selama dua setengah jam, Armstead berjalan di sekitar lingkungan, berbicara dengan penduduk, pemilik bisnis dan pemimpin lokal tentang apa yang mereka butuhkan dan bertanya bagaimana dia bisa membantu. Diam-diam, Armstead mendengarkan dan menyerap sekelilingnya. Dia bisa melihat perjuangan dan mendengar keputusasaan.
“Saya melihat sebuah komunitas yang baru saja dibuang di pinggir jalan dan semacam tempat yang dilupakan dan tidak dipelihara,” kata Armstead. “Itu benar-benar membuka mata saya. … Saya tidak tahu apakah banyak orang benar-benar tahu tentang Sunnydale dan apa yang terjadi di sana. Hanya melihat kondisi tempat tinggal orang-orang dan kekurangan banyak hal. . Itu selalu menginspirasi saya dan membuat saya terus maju karena tahu bahwa ada banyak pekerjaan.”
Memang, bagi Armstead pekerjaan yang perlu dilakukan tidak pernah benar-benar berakhir. Nyatanya, ini baru permulaan. Itu berlaku untuk apa yang dia lakukan di lapangan sebagai salah satu tekel defensif awal Niners, tetapi ada banyak proyek penting yang harus dilakukan di luar lapangan juga.
Dia memiliki sarana untuk membantu. Armstead berada di tahun kedua dari kontrak lima tahun senilai $85 juta, dan sebagai mantan pemain pilihan putaran pertama (No. 17 secara keseluruhan pada tahun 2015), dia memperoleh sedikit lebih dari $46 juta dalam karirnya sejauh ini.
Bagi Armstead, membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik dimulai dari komunitas asalnya di Sacramento dan meluas ke Bay Area.
Apa yang dimulai sebagai Perkemahan Sepak Bola Arik Armstead perdana (dan gratis) untuk anak-anak pada tahun 2015 telah berkembang menjadi pendirian Akademi Arik Armstead pada bulan September, yang datang dengan sumbangan $ 250.000 untuk Mercy Housing California. Akademi Armstead melayani lebih dari 400 siswa di Sacramento City Unified School District, menawarkan dukungan akademik, program sepulang sekolah, dan peluang eksplorasi karier.
Pada 6-kaki-7, 290 pon, Armstead memotong sosok mengesankan yang memungkiri sifatnya yang bersuara lembut. Semangatnya untuk membantu orang lain telah membawanya ke nominasi Penghargaan Walter Payton Man of the Year kedua berturut-turut dan, yang lebih penting, meninggalkan dampak abadi pada mereka yang telah menyaksikan evolusinya sebagai seorang dermawan dan bagaimana hal itu mencerminkan pertumbuhannya sebagai seorang pria.
“Dalam hal apa yang dia lakukan di luar lapangan, untuk komunitasnya, untuk komunitas kami, itu gila,” gelandang 49ers Fred Warner dikatakan. “Ini adalah inspirasi bukan hanya untuk saya tetapi seluruh tim. Kita semua melihatnya. Itu membuat saya hanya ingin bekerja lebih keras untuk menjadi lebih baik bagi komunitas dan melakukan hal-hal untuk orang lain.”
‘Dia tidak lupa’
Inspirasi Armstead sendiri berasal dari kombinasi percakapan, pengalaman hidup, membaca dan mempelajari dunia di sekitarnya.
Selama beberapa tahun terakhir, faktor-faktor tersebut telah membuat Armstead menjadikan pendidikan anak-anak dan keadilan sosial sebagai fokus utamanya. Itu belum tentu bagaimana dia selalu merencanakannya, tetapi semakin dia membaca dan mendengar dan merenungkan pengalamannya sendiri, semakin masuk akal.
Armstead ingat berada di kelas dua atau tiga dan berjuang dengan bacaannya, khususnya ketika membaca dengan keras. Dia masih ingat tiba di sekolah satu jam lebih awal untuk mengerjakannya.
Armstead akhirnya bisa menguasainya sebagian berkat guru dan keluarga yang bersedia membantu. Christa Armstead, ibu Arik, bahkan akan mengajaknya mengambil sesuatu dari Dollar Tree sebagai imbalan atas prestasinya di kelas minggu itu.
Hampir dua dekade kemudian, tidak hilang di Armstead bahwa banyak anak tidak memiliki sistem pendukung yang sama agar mereka tidak ketinggalan.
“Saya yakin dia bisa berhubungan, dan ketika Anda bisa berhubungan, itu membuat Anda relatable, dan saya pikir itu sebabnya dia sangat hebat dalam apa yang dia lakukan — pekerjaan yang dia lakukan hari ini dengan anak-anak karena dia bisa berhubungan,” kata Christa Armstead . “Dia tidak lupa bahwa dia adalah seorang anak pada suatu waktu dan dia memiliki beberapa perjuangan dan dia memiliki banyak dukungan untuk membantunya mengatasi hambatan apa pun yang akan dia miliki dalam hidup. Dan dia menyadari tidak setiap anak memilikinya. Jadi, pekerjaannya hari ini adalah entah bagaimana mencoba untuk menyamakannya.”
Mengingat hal itu, tidak mengherankan bahwa salah satu inisiatif utama Armstead disebut “Storytime with Arik Armstead,” sebuah proyek yang memungkinkan Armstead untuk mengunjungi sekolah secara langsung dan melalui Zoom dan membacakan ke ruang kelas dari berbagai usia.
Armstead telah mendistribusikan buku-buku yang menekankan pentingnya keragaman dan inklusi kepada lebih dari 2.000 siswa di San Francisco Unified School District dan lebih dari 2.000 anggota Boys & Girls Club. Sejak Mei 2020, Armstead telah menjangkau anak-anak dari kelas satu hingga kelas lima melalui 25 ruang kelas virtual di 21 distrik sekolah dari kampung halamannya di Sacramento hingga Qatar. Setiap buku memiliki pesan, yang mencakup topik-topik seperti kesetaraan, sejarah Hitam, dan keberlanjutan.
“Saya berpikir kembali seperti ‘Anak lain dalam situasi itu mungkin kehilangan kepercayaan dirinya dan menjadi seperti saya tidak membaca; saya bahkan tidak akan mencobanya,’” kata Arik Armstead. “Dan kemudian mereka tertinggal dan mereka terus tertinggal. Karena jika Anda tidak bisa membaca, bagaimana Anda akan membaca soal matematika Anda? Atau pelajaran sejarah Anda? Itu hanya efek spiral.”
Ketika pandemi COVID-19 melanda pada tahun 2020 dan pembelajaran virtual menjadi norma, Hurst menerima telepon dari Armstead yang menanyakan apa yang diperlukan untuk menjembatani kesenjangan digital bagi anak-anak yang tidak memiliki perangkat atau akses internet untuk belajar dari jarak jauh.
Armstead menyumbangkan $50.000, awal dari kemitraan yang berkembang antara Armstead dan Mercy Housing, yang mengembangkan dan mengoperasikan perumahan berpenghasilan rendah di seluruh California dan menawarkan sumber daya yang berkisar dari kebutuhan dasar seperti makanan dan pakaian hingga dukungan akademis. Armstead sendiri mengirimkan Chromebook dan hotspot Wi-Fi berbayar ke lingkungan Upper Land Park di Sacramento.
“Seringkali orang yang ingin memberi datang dengan arahan seperti, ‘Saya ingin melakukan ini, saya akan memberikan uang kepada Anda untuk melakukan ini,’” kata Hurst. “Dia datang kepada saya mengatakan ‘Apa yang Anda butuhkan?’ Dan dia bisa terbuka dan berkata, ‘Inilah kebutuhannya, saya akan memenuhi kebutuhan itu.’ Dibandingkan datang dengan agendanya. Dia berkata ‘Oh, anak-anak membutuhkan laptop, Chromebook, itu masuk akal, saya mengerti.’”
Sebuah ‘kain tenun’ sepanjang hidupnya
Bagi Armstead dan ketiga saudaranya, gagasan untuk membantu orang lain tidak pernah jauh dari pikiran mereka. Christa dan Guss Armstead menjalankan rumah tangga yang ketat tetapi memberi semangat, mengingatkan anak-anak mereka bahwa meskipun mereka bukan keluarga terkaya, mereka lebih beruntung daripada banyak anak.
Guss Armstead, mantan pemain basket perguruan tinggi dan pelatih terkenal untuk atlet di daerah Sacramento, membantu memacu karir olahraga Arik. Christa mendorong pendidikan, sering mengingatkan anak-anaknya bahwa segala sesuatu mungkin terjadi melalui sekolah. Itu adalah sesuatu yang dia pelajari dari ibunya sendiri, yang biasa membawa cucunya mengunjungi kampus USC dan mengingatkan mereka bahwa mungkin suatu hari mereka juga bisa bersekolah di tempat seperti itu.
Saudara-saudara Armstead memberikan contoh serupa. Kakak laki-lakinya, Armond, adalah pemain sepak bola berprestasi yang sangat ingin ditiru oleh Arik. Dan saudara perempuannya, Alexis, telah berperan penting dalam melakukan percakapan yang mendalam dan bermakna dengan saudara laki-lakinya tentang pentingnya pendidikan anak-anak dan bagaimana hal itu terkait langsung dengan sistem peradilan.
“Kami mencoba mengajari mereka, ‘Jangan anggap remeh,’” kata Christa Armstead. “Dan itu adalah sesuatu yang saya pikir Anda tanamkan pada anak-anak ketika mereka masih muda tetapi ketika mereka menjadi dewasa, ketika mereka kuliah, mata mereka agak terbuka. … Jadi, pendidikan dan [helping others] telah menjadi jenis kain yang ditenun sepanjang hidup mereka.”
Melalui semua itu, Armstead tidak pernah melupakan dari mana dia berasal. Dia ingat semua orang yang membantunya sampai di tempatnya sekarang, termasuk Hurst, yang pertama kali bertemu keluarga Armstead 14 tahun lalu di Gereja Midtown di Sacramento. Dia sekarang menganggap Christa Armstead sebagai mentor dan Arik Armstead sebagai mitra berharga dalam membantu membuat perubahan di area Sacramento.
Armstead itu dirancang oleh 49ers — tim yang paling dekat dengan Sacramento di peta — hampir terasa ditakdirkan, seolah-olah dia ditempatkan di sini sebagian sehingga dia bisa membayar kembali tempat yang membesarkannya melalui filantropi sendiri.
Itu sebabnya Armstead masih membuat rumah di luar musimnya di Sacramento dan mengapa bukan hal yang aneh baginya untuk kembali ke kota untuk bertemu dengan Walikota Darrell Steinberg guna melobi lebih banyak dukungan untuk berbagai proyeknya atau mengajukan ide-ide baru.
“Tuhan selalu bekerja dengan cara yang misterius dan memiliki rencana dan tujuan untuk segalanya,” kata Armstead. “Saya pikir dalam banyak hal saya dimaksudkan untuk berada di sini dan dimaksudkan untuk menciptakan perubahan dari mana saya berasal.”
‘Doa terkabul’
Sama seperti mengejar quarterback di 25,5 karung karirnya, Armstead tidak berniat memperlambat pengejaran amalnya. Dia dan Hurst memiliki mimpi bersama untuk membuka pusat komunitas seluas 10.000 kaki persegi di Sacramento. Mereka sudah memikirkan sebuah bangunan lengkap dengan denah lantai.
Armstead ingin mengubahnya menjadi tempat bagi siswa untuk memiliki bimbingan belajar dan penasihat akademik serta lab STEM dan dapur pengajaran untuk anak-anak yang tertarik dengan studi kuliner.
Rencana masa depan Armstead juga melibatkan keluarganya yang sedang tumbuh. Dia menikahi istrinya Mindy pada Juni 2020 dan pasangan itu menyambut putri Amiri pada Februari. Menjadi ayah dari seorang putri telah menambahkan lebih banyak lapisan ke daftar pengejaran di luar lapangan Armstead yang terus berkembang.
Untuk itu, Armstead memanfaatkan kedekatannya dengan Lembah Silikon. Dia bekerja dengan humanly.io, yang membuat perangkat lunak untuk menghadirkan kesetaraan dalam proses perekrutan pekerjaan, dan Syndio, yang membuat perangkat lunak bagi perusahaan untuk mengevaluasi apakah mereka membayar karyawan mereka secara adil dan tidak berdasarkan jenis kelamin, ras, atau usia.
“Saya hidup untuk anak saya sekarang dan itu memberi saya tujuan baru, dorongan baru untuk menciptakan perubahan baginya,” kata Armstead. “Dia akan hidup di dunia ini lebih lama dari saya semoga, dan bagaimana saya bisa berdampak dan membuat hidupnya lebih baik, tidak hanya dengan menjadi ayahnya, tetapi bagaimana saya bisa membuat perubahan untuk membuat komunitas lebih baik untuknya dan menciptakan lebih banyak kesempatan untuknya?”
Pada 6 Desember, Armstead menyelenggarakan “Baca untuk Keadilan” untuk siswa kelas tiga hingga lima dari Boys & Girls Club di Silicon Valley. Duduk dengan nyaman di depan sekitar 50 anak, Armstead membaca buku “The Day You Begin,” oleh Jacqueline Woodson. Ini adalah cerita tentang anak-anak dari berbagai latar belakang yang menemukan keberanian untuk terhubung dengan berbagi cerita mereka sendiri.
Saat Armstead membaca buku itu keras-keras dan memimpin diskusi tentang keragaman dan inklusi, ibunya memandang dengan perasaan yang tidak salah lagi bahwa putranya, yang sudah dewasa, berada persis di tempat yang seharusnya, melakukan hal yang seharusnya dia lakukan. .
“Saya hanya berpikir, ‘Wow. Arik Anda melakukannya. Anda melakukan apa yang saya impikan atau doakan atau harapkan akan Anda lakukan,’” kata Christa Armstead. “Tapi saya benar-benar melihat doa saya dijawab.”
