TAdegan di dalam Bathhouse, sebuah spa di Manhattan, benar-benar penuh ketenangan. Pengunjung berbaring di kolam bersuhu 105 derajat, dikelilingi ubin kayu cedar dan lempengan marmer elegan dari Brasil. Namun di balik pintu tertutup, di ruang belakang yang remang-remang, sumber tak terduga membantu mewujudkan kebahagiaan tersebut: deretan komputer penambangan Bitcoin yang terus berjalan.
Gagasan tentang tambang Bitcoin yang memanaskan kolam terdengar aneh. Mesin tersebut berjalan terus-menerus untuk menemukan Bitcoin baru dan menjaga jaringan Bitcoin. Panas yang mereka hasilkan dari aktivitas mereka diekstraksi melalui pipa, dan mengalirkan listrik ke kolam air panas dan batu marmer di Bathhouse. Salah satu pemiliknya, Jason Goodman, mengatakan bahwa teknik ini memungkinkan dia untuk menghangatkan kolamnya dengan lebih efisien dibandingkan metode tradisional, sekaligus mengumpulkan persediaan Bitcoin yang dia harap akan meningkatkan nilainya di masa mendatang.
Di seluruh dunia, beberapa perusahaan beralih ke metode yang sama dalam upaya memanfaatkan energi dari komputasi intensif untuk penggunaan masyarakat yang lebih besar, termasuk untuk memanaskan rumah. kota di Finlandia dan sebuah Kolam Olimpiade di Paris. Meskipun para pendukungnya berpendapat bahwa solusi ini dapat menurunkan biaya energi lokal dan mengurangi penggunaan listrik dan air, beberapa aktivis lingkungan khawatir bahwa metode berskala kecil ini akan mengaburkan permasalahan yang jauh lebih besar. Pusat data menggunakan energi dalam jumlah besar dan semakin meningkat, dan banyak di antaranya menggunakan bahan bakar fosil—dan sebagian besar limbah panasnya tidak disalurkan untuk keperluan produktif sama sekali.
“Memanaskan kolam renang dengan energi pusat data yang terbuang adalah ide yang bagus, namun hal ini terlihat seperti menggunakan radiator Hummer yang boros bahan bakar sebagai mesin press panini,” tulis Jeremy Fisher, penasihat utama Sierra Club untuk bidang iklim dan energi. ke WAKTU. “Mungkin hal ini cerdas, namun hal ini tidak benar-benar mengatasi permasalahan inti yang kita perlukan untuk menggerakkan perekonomian kita dengan energi ramah lingkungan guna menghindari krisis iklim.”
Bitcoin di Pemandian
Bathhouse mulai beroperasi di Brooklyn pada tahun 2019, menawarkan kolam air panas, pemandian air dingin, dan sauna bagi warga New York yang ingin bersantai. Awalnya, pemilik bersama Goodman dan Travis Talmadge memanaskan kolam mereka dengan pemanas listrik, yang merupakan pilihan termurah, kata Goodman. “Tetapi mereka benar-benar babi listrik: Anda selalu menambahkan energi ke air hanya dengan menyedot listrik dari dinding,” katanya. “Biasanya, cara termurah untuk melakukan sesuatu mungkin adalah cara yang paling tidak konservatif dalam hal energi.”
Pasangan itu kemudian menemukan Halaman YouTube penambang Bitcoin yang memanaskan kolam halaman belakang rumahnya dengan operasi penambangan Bitcoin. Penambang menjalankan persamaan rumit di komputer untuk menemukan Bitcoin baru, dan aktivitas gila ini menghasilkan panas dalam jumlah besar yang perlu didinginkan agar tidak terlalu panas, sering kali dengan kipas angin. Tapi sebuah sedikit sedikit penambang Di seluruh negeri, mereka malah menangkap panas dari komputer melalui penukar panas dan pompa, lalu menyalurkannya untuk menjaga agar kolam mereka tetap hangat.
Goodman dan Talmadge terinspirasi untuk mencoba metode yang sama. Bathhouse sekarang memiliki 12 komputer ASIC (sejenis komputer yang khusus menangani penambangan) yang beroperasi di Brooklyn dan 20 ASIC di Manhattan, dengan total 5.200 terahash (kurang dari 1/100 kekuatan banyak rig penambangan Bitcoin ukuran industri). Perusahaan juga sedang merencanakan ekspansi yang akan melipatgandakan ukuran operasi Bitcoin di lokasi Brooklyn.
Baca selengkapnya: Di Dalam Krisis Kesehatan Kota Bitcoin Texas
Goodman mengatakan bahwa tagihan listrik Bathhouse kurang lebih sama seperti sebelumnya: sekitar $20,000 per bulan di Brooklyn dan $40,000 di Manhattan. Inisiatif Bitcoin mereka juga disertai dengan biaya awal yang besar untuk membeli ASIC dan peralatan lainnya. Namun Goodman mengatakan bahwa operasi penambangan mereka lebih hemat energi dibandingkan pemanas listrik dan menghasilkan 1,5 Bitcoin bagi perusahaan tahun lalu: sekitar $90.000 dengan harga saat ini. Goodman berencana untuk mempertahankan Bitcoin yang mereka peroleh daripada menggunakannya untuk membayar biaya operasional, dan bertaruh bahwa harganya akan meningkat dalam jangka panjang.
“Jika harga Bitcoin anjlok dan mencapai nol, maka kita akan memiliki banyak peralatan yang tidak ada gunanya, dan kita pasti akan memikirkan kembali apa yang kita lakukan,” katanya. “Kami melakukan ini karena perekonomian masuk akal di dunia saat ini.”
Komitmen Goodman terhadap Bitcoin terlihat jelas sejak seseorang memasuki lokasi Manhattan: salinan buku “The Bitcoin Standard” oleh penulis anonim Saifedean Ammous terletak di rak tengah di lobi, diapit oleh sabun dan jubah mandi. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Bitcoin tetap tidak populer di antara sebagian besar penduduk Amerika, namun Goodman mengatakan reaksi buruk yang mereka terima sangat kecil. “Kami mempunyai beberapa pencela, namun sebagian besar pelanggan kami tidak peduli. Mereka tidak duduk di kolam dan bertanya-tanya bagaimana panasnya kolam itu,” katanya.
Goodman juga menekankan bahwa tujuan dari rig penambangan bukanlah untuk memaksimalkan keuntungan. Faktanya, para penambang tertidur setiap kali kolam mencapai suhu yang diinginkan, yang berarti Goodman secara teoritis meninggalkan Bitcoin di atas meja. “Penambangan Bitcoin bukanlah bisnis yang saya inginkan,” katanya. “Kami melakukannya sebagai langkah efisiensi. Kami berusaha mendapatkan pelanggan yang paling bahagia dan teknologi paling hebat.”
Kumpulan lain yang didukung oleh pusat data
Peningkatan besar-besaran pusat data secara global telah terjadi baru-baru ini, yang sebagian disebabkan oleh kebangkitan penambangan Bitcoin dan ledakan industri AI. Para pemerhati lingkungan khawatir bahwa peningkatan ini akan membawa dampak negatif yang tak terhitung jumlahnya: biaya energi bagi konsumen akan meningkat; lebih banyak bahan bakar fosil yang akan dibakar; dan tujuan-tujuan iklim akan dikesampingkan.
Baca selengkapnya: Bagaimana AI Mendorong Pertumbuhan Pusat Data dan Permintaan Energi
Sebagai tanggapannya, beberapa pelaku industri pusat data telah berupaya menyalurkan panas dari operasi mereka ke penggunaan yang lebih produktif. Di Paris, ada pusat data mengubah limbah udara panasnya ke dalam air dan disalurkan ke sistem energi lokal, diarahkan ke gedung-gedung termasuk Olympic Aquatics Center. Walikota pinggiran kota Paris Seine-Saint-Denis klaim bahwa penggunaan pusat data sebagai sumber energi akan menghemat 1.800 metrik ton emisi CO2 per tahun.
Sebuah startup asal Inggris, Hijau Tuajuga telah berupaya menyediakan pusat data ratusan kolam yang sebelumnya dipanaskan dengan ketel air. Startup tersebut telah mengiklankan bahwa mereka dapat memasang sistem siklus di mana air dingin dari kolam digunakan untuk mendinginkan server, yang memanas dan kemudian mengirimkan energi tersebut kembali ke kolam. “Pusat data kami sangat hemat energi dan mendukung komunitas lokal dengan pemanas gratis,” pendiri dan CEO Deep Green, Mark Bjornsgaard diberi tahu Web Berikutnya awal tahun ini.
Para pelaku industri dan pejabat pemerintah berharap bahwa solusi-solusi semacam ini dapat ditingkatkan skalanya, dan membantu Uni Eropa memenuhi target-target lingkungan hidup yang ambisius, termasuk mengurangi emisi sebesar-besarnya. 55% pada tahun 2030.
Proyek-proyek yang menangkap dan menggunakan kembali panas untuk rumah, kantor atau universitas bermunculan di seluruh wilayah. Namun redistribusi panas di pusat data masih merupakan pasar khusus, karena perusahaan menghadapi biaya dan tantangan dalam mendistribusikan panas.
Fisher, dari Sierra Club, menyamakan upaya ini dengan greenwashing, sebuah praktik di mana perusahaan membuat klaim yang menipu agar terlihat lebih ramah lingkungan di mata konsumen. “Daripada memanaskan kolam renang, yang sebenarnya kita butuhkan adalah transparansi dalam industri yang berdampak besar pada jaringan listrik, lingkungan, dan kesehatan masyarakat,” tulisnya.
Dan Sasha Luccioni, peneliti AI dan pemimpin iklim di platform AI Hugging Face, mengatakan bahwa meskipun jenis solusi ini dapat memberikan dampak positif, “mereka merasa ingin mencoba memitigasi aspek hilir daripada menjadikan penelitian AI kurang intensif.”
“Inisiatif-inisiatif ini tentu saja bagus, namun sejauh mana inisiatif ini akan menjadi sesuatu yang cepat atau cukup besar untuk membuat perbedaan?”
Andrew Chow adalah penulisnya kriptomaniasebuah buku tentang naik turunnya Sam Bankman-Fried dan cryptocurrency selama pandemi.
