Contoh Klasik Nebula Refleksi, Dimana Cahaya Pantulan Dari Bintang Muda Panas Menerangi Awan Gas dan Debu Protostellar


Interaksi energi dan materi menciptakan pemandangan yang indah. Di Bumi, kita menikmati pelangi, aurora, dan matahari terbenam dan matahari terbit. Namun di luar angkasa, alam menciptakan struktur luar biasa mempesona yang disebut nebula yang dapat membentang ratusan tahun cahaya. Nebula mungkin adalah objek terindah di luar sana.

Saat mencari bintang muda dan piringan bintangnya, Hubble menangkap sebuah karya klasik nebula refleksi.

Kredit: NASA, ESA, K. Stapelfeldt (Laboratorium Propulsi Jet), dan ESO; Pengolahan; Gladys Kober (NASA/Universitas Katolik Amerika)

Sebuah nebula dimulai dengan awan debu antarbintang. Ada banyak awan debu di luar sana, tetapi kedekatan bintang yang menghidupkan nebula. Cahaya dari bintang menyebar melalui awan dan memantulkan gas, menciptakan tampilan yang indah. Nebula sering berwarna biru karena cara cahaya menyebar. Cahaya biru, karena panjang gelombangnya, lebih mudah dipantulkan dari butiran debu.

Pada hari-hari awal astronomi, para astronom tidak yakin apa yang mereka lihat ketika mereka melihat sebuah nebula. Kata nebula berarti ‘awan’ atau ‘kabut’ dalam bahasa Latin, sehingga para astronom awal menyebut segala sesuatu yang tampak seperti awan sebagai nebula. Mereka bahkan menyebut galaksi nebula.

Seiring berjalannya waktu dan teleskop serta pengamatan meningkat, mereka menemukan lebih banyak hal. Pada tahun 1912, astronom Amerika Vesto Slipher memahami bahwa cahaya dari bintang terdekat menerangi nebula daripada beberapa karakteristik intrinsik dari nebula itu sendiri.

Hubble mengamati sebagian kecil IC2631 dalam survei yang mengamati piringan bintang yang baru terbentuk. Kredit: NASA, ESA, K. Stapelfeldt (Laboratorium Propulsi Jet), dan ESO; Pengolahan; Gladys Kober (NASA/Universitas Katolik Amerika)

IC 2631 adalah nebula refleksi yang berjarak sekitar 500 tahun cahaya di wilayah pembentuk bintang raksasa yang disebut Kompleks Awan Chamaeleon. Sebuah bintang bernama HD 97300 memberikan cahaya. HD 97300 adalah bintang muda besar yang belum memasuki Urutan Utama belum. Sebagai protobintang, ia belum mengumpulkan cukup massa untuk memicu fusi nuklir yang terjadi di bintang yang lebih tua. Sebaliknya, cahayanya berasal dari guncangan permukaan radiasi. Saat gas jatuh ke protobintang muda, ia menciptakan kejutan di permukaannya yang memancarkan energi.

Gambar IC 2631 ini berasal dari Observatorium La Silla milik ESO di Gurun Atacama Chili. Kredit Gambar: Observatorium ESO/La Silla.

Hubble mengambil gambar IC 2631 ini saat sedang mencari bintang muda dan piringan protoplanetnya. Disk terdiri dari gas dan debu, dan setiap bintang muda terbentuk dengan salah satu disk ini. Gas dan debu adalah materi yang tidak diserap oleh bintang saat terbentuk. Akhirnya, planet terbentuk dari bahan sisa ini.

Tidak ada disk protoplanet yang terlihat di sekitar HD 97300. Tapi ada fitur lain dalam gambar. Di atas nebula refleksi ada dua awan gelap yang disebut nebula gelap. Mereka sangat padat sehingga tidak ada cahaya bintang yang bisa melewatinya. Dan mereka adalah petunjuk tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan.

Nebula tidak bertahan selamanya. Setelah bintang matang dan mengumpulkan lebih banyak gas, ia akan memasuki deret utama dan mulai menggabungkan hidrogen di intinya. Ironisnya, bintang itu akan lebih kecil saat itu dan tidak seterang itu. Dalam arti tertentu, bintang muda—yang disebut bintang T-Tauri—adalah versi dewasanya yang lebih muda dan lebih cemerlang. Akhirnya, bintang tidak akan menerangi nebula dengan begitu terang.

Tapi ada banyak gas dan debu di wilayah ini, dan bintang-bintang lain mungkin terbentuk. Jika dan ketika mereka melakukannya, mereka mungkin menyalakan gas di sekitarnya ke nebula lain.

Tapi kemanusiaan mungkin sudah lama berlalu sebelum itu terjadi, jika memang demikian. Jadi mari kita nikmati pemandangan selagi kita masih bisa.

Sumber: Alam Semesta Hari Ini, oleh Evan Gough.